曾泰连忙照办。狄仁杰用镊子小心地将那些蜡状碎屑取出，放在浸湿的白布上。碎屑遇水并未立刻溶解，反而显得更加清晰。

“这是……封蜡？”曾泰疑惑道。

“并非普通封蜡。”狄仁杰目光如炬，“此物色泽暗沉，质地特殊，若我所料不差，应是用来密封某种小型蜡丸的。凶手将剧毒藏于蜡丸之内，提前交给俘虏，令其藏于口中某处。一旦自觉无法逃脱或时机成熟，便咬破蜡丸，服毒自尽！”

李元芳恍然，随即更加懊恼：“是了！定是昨夜擒获他时，他趁乱将蜡丸藏于舌下或齿缝间！属下搜身不够彻底，竟未发现！”

“此乃死士之行径。”狄仁杰缓缓起身，语气沉重，“这红莲组织纪律之严酷，远超想象。一名小头目尚且如此，其核心成员可想而知。”他看向那两名侍卫，“此事怪不得你们，此种藏毒之法极为隐秘，防不胜防。”

虽然并未责怪，但活口线索就此中断，无疑给案件的深入调查蒙上了一层阴影。狄仁杰命人将尸体妥善处理，并详细记录现场情况。

回到主舱，气氛更加压抑。李元芳抱拳请罪：“大人，元芳疏忽，致使重要人证丧命，请大人责罚！”

狄仁杰摆了摆手，喟然一叹：“元芳不必过于自责。对手之狡猾凶悍，我等已亲眼所见。此事亦给我等提了个醒，日后若再擒获此类人等，需更加谨慎。眼下，我们手中的线索，便是苏小姐、那份密信、军械，以及……那尊使遗留的些许痕迹。”

他沉吟片刻，道：“苏小姐情绪稍稳，我需再与她深谈一次，或许能发现其父苏文瑞遗留的、连她自己都未曾留意到的细节。”

苏婉清此刻正倚在窗边，望着窗外流逝的河水发呆，眼神空洞而哀伤。得知俘虏死讯后，她似乎更加不安。

“苏小姐，”狄仁杰在她对面坐下，语气温和，“令尊蒙冤，你忍辱负重，携密信北上，其志可嘉，其情可悯。如今你已安全，但要想为令尊洗刷冤屈，彻底铲除红莲祸患，还需更多确凿证据。你可否再仔细回想一下，令尊在最后那段时间，除了记录密信，可还曾留下只言片语，或是有何异常举动？比如，他可曾提及过某些特殊的地点、人物，或是……某种特殊的物品，例如，暗红色的矿物颗粒？”