晨光熹微，梁国公府的书房内却已灯火通明。司天监的两位博士——一位精研星象符箓的玄诚道长，一位博闻强识、尤擅异域风俗的秦博士，已被紧急请至。二人对着那块铁力木牌和那点暗红色粉末，已是研究了近一个时辰，时而低声讨论，时而翻阅带来的古籍图册，面色愈发凝重。

狄仁杰静坐一旁，并未催促，只是耐心等待着。李元芳侍立其侧，目光不时扫过那两位博士，曾泰则在一旁记录。

终于，玄诚道长与秦博士对视一眼，由年岁稍长的秦博士上前一步，拱手沉声道：“回国公，此物……恐怕来历不凡，牵涉甚大。”

“但讲无妨。”狄仁杰示意。

秦博士指着木牌上的符号，语气带着一丝难以置信：“此符号，并非中土所有，亦非西域常见纹样。下官与玄诚道长反复比对古籍，确认其乃是源自南海之外，一个名为‘婆利国’的古国祭祀图腾！此图腾象征其国内信奉的一种凶神，传闻以活物鲜血祭祀，可获其力，主征伐与诡谋。”

“婆利国？”狄仁杰眉头紧锁，这个名字他略有耳闻，是远在岭南道以南、大海之中的一个岛国，与中原往来极少，近乎传说。

玄诚道长接口道：“不仅如此，这图腾的绘制方式，以及这木牌本身的年份，据贫道推断，绝非新近仿制，至少有数十年乃至上百年的历史，应是古婆利国流传下来的旧物，极为罕见。”

曾泰忍不住问道：“两位博士，如此遥远蛮荒之地的古物，为何会出现在神都？还与构陷太子之事牵扯在一起？”

秦博士摇了摇头：“这正是蹊跷之处。婆利国与我朝几无官方往来，其器物怎会流入神都，并被用于此等阴谋？除非……”他顿了顿，似乎有些犹豫。

“除非什么？”狄仁杰目光锐利。

“除非，神都之内，早有潜藏极深的势力，与南海乃至更遥远的异域有所勾结，收藏或利用这些罕见之物，以行不可告人之事！”秦博士压低声音，“下官曾闻，前隋炀帝时，曾有婆利国使臣漂洋过海前来朝贡，或许有少量器物遗存中土，被某些人秘密收藏。”