所有的线索，似乎都隐隐指向了西域。但西域范围广大，部落林立，具体是哪一方势力？其目的又是什么？仅仅是为了经济利益吗？

就在狄仁杰苦苦思索之际，李元芳从吴之承的府邸带回了一本看似普通的《道德经》。然而，在书的夹页中，他们发现了一些用极细的笔迹做的注释，而这些注释的符号，与密码册子上的符号有几分神似！

“难道密钥是《道德经》？”曾泰兴奋道。

狄仁杰接过书，仔细比对，摇了摇头：“符号虽有相似，但对应关系并不完全。这更像是一种练习或者提示。”他翻动着书页，忽然在某一页的空白处，发现了一个淡淡的、用指甲划出的印记，那是一个“卍”字符号，但旋转的方向与常见的略有不同。

“卍”字符？狄仁杰心中一动。这个符号在佛教中常见，但也存在于某些西域古老宗教之中。吴之承为何独独在此处留下标记？

他让曾泰尝试以《道德经》章节顺序和字序为基准，去套解密码，但进展缓慢，似乎并非正确路径。

案件再次陷入僵局。狄仁杰感到，自己仿佛在和一个看不见的影子搏斗，对方每一步都算计在先，留下的线索似是而非。

这日，狄仁杰正在书房对着地图沉思，目光无意间扫过洛河沿岸。忽然，他想起杜景俭核查的正是洛河堤防账目，而贪腐款项也源于此。洛河……堤防……他猛地站起身，走到地图前，手指沿着洛河河道缓缓移动。

“恩师，您想到了什么？”曾泰问道。

“杜景俭之死，吴之承之死，皆因洛河工程款项而起。”狄仁杰沉声道，“但我们一直将注意力集中在贪腐本身和清风阁上，却忽略了一个最根本的问题——他们贪墨如此巨款，除了中饱私囊，究竟用在了何处？如果与西域有关，那么庞大的资金流向西域，所为何事？”

曾泰一愣：“购买珍宝？支持某个部落？或是……资助某些行动？”