宫阙深沉，灯火如豆。武则天于寝殿偏室单独召见了夤夜入宫的李元芳。她身着常服，未施粉黛，眉宇间虽难掩疲惫，但那双凤目在阅览狄仁杰的密折时，却锐利如鹰，闪烁着帝王独有的冰冷与决断。

殿内寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。李元芳垂首肃立，能清晰地感受到女皇身上散发出的、越来越沉重的威压与寒意。

良久，武则天缓缓合上密折，指尖在那“墨衡”二字上重重一按，声音听不出喜怒：“墨衡…朕记得此人。当年其罪证确凿，朕亲自朱批。想不到，其遗毒竟能蛰伏数十载，酿成今日之祸患。”

她抬起眼，目光如实质般落在李元芳身上：“狄怀英所虑周详，所谋虽险，却是眼下唯一可行之策。朕，准其所奏。”

李元芳心中一块巨石落地，刚要谢恩，却听武则天继续道：“然，重阳大典，关乎国体，不容有失。尔等行事，须万分谨慎。朕会下密旨，予狄怀英临机专断之权，宫中禁军、内侍省，凡有所需，皆可调动，但务必隐秘。”

她略一沉吟，又道：“婉儿会居中策应，传递消息。必要时，朕的千牛卫，也可听你调遣。”

“臣，代狄公，谢陛下信任！”李元芳单膝跪地，沉声应道。女皇此言，已是将身家性命与江山社稷，都压在了此次行动之上。

“去吧。”武则天挥了挥手，语气中透着一丝不易察觉的倦意，“告诉狄怀英，朕，等着你们的好消息。”

李元芳重重叩首，起身，倒退着离开偏殿。殿门合上的刹那，他瞥见女皇独自立于窗前的背影，在巨大的宫殿下，竟显得有几分孤寂。

手握密旨，李元芳不敢有片刻耽搁，立刻出宫，将消息带回狄府。

狄仁杰得悉陛下首肯，精神大振，立刻开始紧锣密鼓的布置。

“元芳，潜入矿道、直捣黄龙之事，由你全权负责。张环、李朗及内卫中最精锐的二十名好手随你同行。所需装备、解毒之物，立刻备齐。一旦曾泰找到矿道准确入口，即刻出发！”

“是！”李元芳三人抱拳领命，眼中皆是决然。

“曾泰！”狄仁杰看向刚刚匆匆返回、满头大汗的曾泰。

“学生在此！”曾泰激动道，“恩师所料不差！学生在兰台秘库尘封的前朝矿图中，果然找到一条标注为‘废’的支线矿道，其走向，正好从西苑边缘，穿过皇城地下，最终指向…指向九龙殿地龙主通道的侧下方！入口大致区域，就在西苑靠近冷宫的一处早已塌陷的假山群下！”

“好！”狄仁杰一拍桌案，“立刻组织可靠人手，秘密清理出口，但要做出自然塌方或寻访古迹的假象！务必在今夜子时前，打通入口！”

“学生明白！”曾泰领命而去。

“狄春！”

“小人在！”

“你负责协调内外，供应所需。特别是浓醋、银丹草、冰片等防毒之物，以及强弓劲弩、火折、绳索等一应装备，必须足量配备给元芳他们！”