建安九年（公元204年）夏，荆襄大地在闷热中酝酿着新的风暴。林羽稳坐襄阳，一面消化着北上蚕食的成果，一面将目光投向更深远之处，一系列精密的布局悄然展开。

一、 宜城访贤，马氏归心

这一日，林羽轻车简从，仅带诸葛亮及少数侍卫，亲赴襄阳城南的宜城。此行的目标，是听闻已久却未曾深交的宜城马氏兄弟——马良（季常）、马谡（幼常）。马氏乃荆州本土着姓，虽非蒯、蔡那般显赫，却也是诗书传家，颇有贤名。

在一处清雅的庄园内，林羽见到了马氏兄弟。马良年稍长，眉宇间自有白毛，人称“白眉马良”，谈吐温雅，见识不凡；其弟马谡则年轻气盛，才思敏捷，尤好论军国大事。

林羽不摆主公架子，与二人纵论天下，从经学到政务，从农桑到兵策。诸葛亮亦从旁引导，言谈间尽显荆楚大地的前途与危机。马良见林羽礼贤下士，胸怀大志，且麾下已有诸葛亮这等王佐之才，荆州在其治理下政通人和，心中早已折服。马谡更是对林羽和诸葛亮的见解钦佩不已。

临别之际，马良代表马氏一族，郑重表示：“将军兴复汉室，保境安民，乃荆襄之福。良虽不才，愿效犬马之劳，以供驱策。”马谡亦激动请命。林羽大喜，当即拜马良为荆州治中从事，协助诸葛亮处理机要文书；马谡则先入军师府，随诸葛亮、庞统学习历练。马氏兄弟的加入，进一步巩固了林羽与荆州本土士族的关系，也为其核心智囊团注入了新鲜血液。

二、 各方情报，曹操势蹙

回到州牧府，“谛听营”如雪片般的情报汇总而至，勾勒出曹操四面楚歌的窘境：

* 汝南方向：刘备虽仍被压缩在山区，但得到荆州秘密输血后，韧性极强。关羽、张飞凭借地形，屡次击退徐晃的清剿小股部队，甚至成功伏击了一支曹军运粮队，令徐晃进退维谷，消耗巨大。

* 河北方向：袁熙、袁尚在乌桓蹋顿支持下，攻势再起，围攻幽州蓟城，曹操委任的幽州刺史焦触苦苦支撑，告急文书一日三发。

* 西北方向：韩遂、马腾联军攻势凶猛，已突破陈仓外围防线，兵临城下，曹操麾下大将夏侯渊被迫收缩兵力，固守长安，关中震动。