那人剧烈地喘息着，似乎随时都会昏厥过去。但他知道，这是他唯一的机会。他猛地抬起头，用尽最后的力气，嘶吼道：“‘西风烈’……我知道‘西风烈’的……核心机密！”

……

一碗滚烫的姜汤灌下，又经过军医的紧急处理，这个自称“常三”的年轻人，终于从死亡线上被拉了回来。

在温暖的炭火旁，他裹着厚厚的毛毯，声音依旧虚弱，但逻辑却异常清晰地，开始讲述他的故事。

他的身世，印证了顾昭最初的猜测。

他叫常三，是“西风烈”八大家之一、以票号和皮货生意闻名的祁县常家的庶出子弟。

如同所有旧式大家族中那些身份卑微却又不甘平庸的庶子一样，他聪明、能干，甚至比那些养尊处优的嫡子们，更懂得如何在这盘根错节的家族生意中，为自己谋取一席之地。

他凭着过人的精明和堪称过目不忘的惊人记忆力，逐渐接触到了一些家族的核心生意。然而，也正是因为他的能干和庶出的身份，他遭到了嫡系子弟们疯狂的打压与排挤。

这一次，席卷京城的金融战，他所负责的、在京城钱庄的一个环节，因为一个微不足道的意外，出现了一点小小的纰 漏，导致一笔数千两的银子，晚了半个时辰才提出。

小主，

这本不是什么大事，但在那场惨败之后，家族需要一个替罪羊。

于是，他这个功劳被抢、黑锅全背的庶子，便成了最好的选择。

他被家族的执法队打断了一条腿，废掉了他引以为傲的“飞毛腿”功夫，然后被扔进柴房，准备在风雪停后，秘密处死，以“严肃家法”。

“他们……他们不把我当人看……”常三的声音颤抖着，眼中流淌出混杂着屈辱与仇恨的血泪，“我为家族赚了不下十万两银子……可到头来，我不过是一条可以随时被牺牲的狗！”

绝望之下，他用尽最后的力气，买通了一个同样被欺压的下人，从狗洞里爬了出来，在风雪中，一路向西，拖着一条断腿，爬到了他昔日敌人的军营门外。

因为他知道，这个世界上，唯一能救他，也唯一有能力让他向那个庞大的家族复仇的，只有一个人——镇国公，顾昭。

听完他的叙述，顾昭沉默不语。

他看到了一个旧家族制度下的牺牲品，一个被压榨干净后，又被无情抛弃的“耗材”。这种人的反叛，不仅具有合理性，更带着一种令人唏嘘的悲剧色彩。

“你的故事，很动人。”顾昭的声音依旧平静，“但是，这还不够。我要的，是价值。”

常三猛地抬起头，他知道，真正决定自己生死的时刻到了。

他挣扎着，用手在沾了水的桌面上，飞快地画出了一张潦草但关键节点异常清晰的地图。

“公爷！这是‘西风烈’内部，从山西，经大同，通往草原的几条最核心的秘密运银通道！沿途的水陆站点、负责接头的‘暗庄’掌柜、甚至……甚至他们每次交接时所用的暗号，我都记在这里！”

他的手指在桌面上颤抖地划过，一个个地名、一个个暗号，从他口中清晰地吐出：

“‘杀虎口’的暗庄，负责人叫石掌柜，交货暗号是‘风吹草低’，要对‘牛羊自来’！‘归化城’外三十里的‘野狐坡’，每逢单数月的十五，必有大宗皮货与银两交割……”