天津大沽口，那庞大得如同钢铁森林一般的军港，在顾昭返回之后，便陷入到了一种前所未有的、高速运转的战争狂热之中。成千上万的工兵与民夫，在军官们的呵斥声中，日以继夜地，将堆积如山的军粮、弹药、淡水以及各种作战物资，通过蒸汽起重机，吊装进一艘艘停泊在港口内的、漆黑的钢铁战舰的腹中。

海军陆战队第一师的营房，已经彻底清空，一万两千名全副武装的士兵，在军官的带领下，排着整齐的队列，陆续登舰。他们身上那新式的、便于作战的军服，手中那闪烁着冰冷寒光的刺刀步枪，以及脸上那股沉默而彪悍的气质，都向外界昭示着，这是一支，与大明任何传统军队，都截然不同的、现代化杀戮机器。

整个京津地区，都能感受到这股山雨欲来风满楼的紧张气息。顾昭即将率领帝国最强大的舰队，远征海外，这个消息，如同长了翅膀一般，传遍了朝野。

而在京师，紫禁城深处的乾清宫内，崇祯皇帝，也同样，感受到了这股气息。然而，对于他而言，这种强大的、不受他控制的军事动员，带给他的，却并非安全感，而是一种，变本加厉的、如芒在背的刺痛与恐惧。

他站在舆图前，看着舆图上，那从天津，一直延伸到遥远南疆的、漫长的海岸线，内心深处，一个压抑已久的声音，在疯狂地咆哮。

（他就要走了！顾昭，和他最精锐的军队，马上就要离开这个权力的中枢了！这是一个机会，一个朕等了太久太久的机会！朕必须，在他离开的这个“空窗期”内，重新向天下人，尤其是向那些已经只知有镇国公，而不知有朕的朝臣们，宣告，谁，才是这个帝国，唯一的主人！）

于是，就在顾昭调兵遣将，整个“镇北系”的注意力，都被即将到来的远征所吸引之时，一把被崇祯皇帝，重新磨砺到无比锋利的、沾满了血腥的屠刀，悄无声息地，被他从刀鞘中，抽了出来。

东缉事厂，也就是世人所熟知的东厂，这个曾经让大明官僚集团，闻风丧胆的特务机构，在经历了天启朝的疯狂与崇祯初年的沉寂之后，再一次，迎来了它新的主人。

被任命为新任东厂提督太监的，是一个名叫曹义的、年仅二十出头的年轻太监。

他是王承恩名义上的徒弟，但无论是性格还是手段，都与他那位圆滑持重、懂得明哲保身的师父，截然相反。曹义的面容，总是带着一种病态的苍白，嘴唇极薄，眼神阴鸷得，如同深夜里捕食的毒蛇。他对崇祯皇帝，抱有一种近乎扭曲的、狂热的愚忠。在他看来，所有不能为陛下分忧，甚至胆敢与陛下的意志相违背的人，都是该死的奸党，都应该被投入无间地狱，永世不得超生。

而现在，他，以及他手中那把名为“东厂”的刀，终于等到了，那个可以饮血的命令。

是夜，京城，月黑风高。

当梆子敲过三更之时，数十队身着黑色曳撒，腰挎绣春刀的东厂番子，如同从地狱中涌出的鬼魅，悄无-声息地，从东厂那阴森的大堂之内，涌向了京城的四面八方。

他们的第一个目标，并非那些位高权重的、顾昭派系的核心大员，而是几名在最近的“南京新政”推行过程中，表现得最为活跃、最为激进，但出身却相对低微的、由顾昭一手提拔起来的年轻官员。

户部郎中，王启年，便是其中之一。他出身寒门，凭借着在算学上的惊人天赋，被顾昭破格录用，在清查江南田亩与税赋的过程中，立下大功。

此刻，他刚刚结束了一天繁重的工作，与妻子在家中，享受着片刻的温馨。然而，他府邸那并不坚固的大门，却在下一刻，被人用巨木，“轰”的一声，悍然撞开！

数十名手持火把与刀兵的东厂番子，如狼似虎地冲了进来，为首的，正是一个面白无须的档头。他甚至没有宣读任何罪名，只是用那双不带丝毫感情的眼睛，扫了一眼惊慌失措的王启年夫妇，然后，从喉咙里，挤出了两个字。