地下深处，黑暗是唯一的真实。空气粘稠而冰冷，带着泥土的腥味和某种……烧焦蛋白质的、令人作呕的甜腻气息，那是从地面世界渗透下来的、文明焚烧后的余烬。

雷纳克，这位自封的“隐士”，蜷缩在天然洞穴最狭窄的缝隙里，身体止不住地颤抖。不，不是寒冷，而是一种源自骨髓深处的、无法驱散的极致恐惧。他脸上已经读不出什么情绪，连眼泪都早已流干，在短短七个小时内，他经历了一个文明从生机勃勃到彻底死寂的全部过程，大脑早已因过载的恐怖而一片空白，只剩下本能的、无意义的战栗。

七小时。仅仅七小时。

他曾是“晨曦之地”洛林王国的宫廷学者，研究晶石能量与古代符文，受人尊敬。而现在，他只是一个躲藏在黑暗中的幸存者，如果这能被称之为“幸存”的话。他的世界，他熟知的一切，都在那无法理解的、钢铁洪流的碾压下彻底的不复存在。

记忆如同破碎的镜片，疯狂地切割着他的神经：

那些从天而降的“钢铁怪物”。这是他能想到的唯一词汇。它们有着统一而冰冷的深灰色装甲，完全覆盖全身，那身装甲光洁的令人窒息，感觉是最优质的他们有着统一的标识……那是一种类似于小球绕大球的标志（实际是深核联邦的原子核徽记）

它们没有面孔，头盔上的护目镜是一片深色的滤镜，反射不出任何光线，也映照不出任何情感，从外面无法看到那些钢铁怪物到底有没有眼睛。弓弩射出的、附魔了穿透符文的箭矢，撞在它们的外壳上，连一丝划痕都无法留下，便无力地弹开。最勇敢的骑士，挥舞着千锤百炼的符文钢剑，灌注了全身的晶石能量，斩击在怪物的手臂上，却只迸溅出几朵微不足道的火星，剑身反而崩出缺口。而怪物们手中那怪异的长管武器——他后来从它们失真的电子音中听到一个词：“爆能步枪”——那些玩意发射出的不是箭矢或子弹，而是某种凝聚的光。红色的光束闪过，被击中的士兵连同其身后的墙壁一同被熔穿、汽化，只留下一个边缘焦黑的空洞。蓝色的光束则带有诡异的穿透力，往往能连续击穿数人，将血肉之躯如同串糖葫芦般摧毁。绿色的散射光束则是对付集群冲锋的噩梦，一扫之下，大片区域的生命迹象便被彻底抹去。弓弩刀剑？在这种恐怖的武器面前，如同孩童的玩具对抗成年人的屠刀。

他亲眼目睹王国第一剑士，拥有“风迅”称号的凯拉爵士，将晶石能量催发到极致，身形快得化作一道残影，试图以绝伦的速度斩下某个落单怪物的头颅。那怪物甚至没有做出明显的闪避动作，只是以一种违背物理规律的速度侧身，凯拉爵士志在必得的一剑落空。紧接着，怪物腰间一道亮白色的光刃骤然弹出——它们称之为“光剑”？——轻而易举地格挡住了爵士紧随其后的第二剑。符文钢剑在那炽白的光刃面前，如同热刀下的牛油般被熔断。然后，怪物动了，速度快到雷纳克的眼睛根本无法捕捉，只看到一片模糊的灰色残影和亮白色的光轨闪过。下一刻，凯拉爵士连同他半截断剑，已经被整齐地切成了数块，焦糊的断面散发着恶臭。

速度。绝对的速度。后来，在逃亡的间隙，他听到某个怪物用那经过处理、毫无波澜的电子音对同伴说：“小动物在搞啥呢？嘿，至少现在不用开速度模式，清扫效率太低，保持标准模式即可。” 标准？它们那轻而易举就突破凯拉爵士，轻而易举将其斩杀的速度，仅仅只是“标准”么？雷纳克无法理解，凡人之躯如何能承受那种速度带来的负荷，但在这些钢铁怪物身上，似乎一切常理都已失效。它们的铠甲，是凡人无法想象的“超人之甲”。

绝望不仅仅来自物理层面的碾压。王国的术士们，那些能够引导地脉中磅礴晶石能量、施展出焚城烈焰或坚实壁垒的大人物们，也遭遇了彻底的失败。他们吟唱古老的咒文，召唤出雷霆、冰霜、扭曲空间的力场，试图阻挡怪物们的步伐。然而，怪物们的军队中，也有施法者。它们不需要吟唱，不需要发展，甚至不需要借助晶石。某个怪物只是简单地抬起手，对准一名正在召唤火陨的宫廷首席法师，随后紧握成拳，那位强大的法师连同他周围的空间，就像被一只无形巨手捏住的纸团，瞬间扭曲、压缩，变成了一团混合着血肉和骨渣的、不足一人高的球形物。

接着，只是手腕随意一甩，一股无形的震荡波便呈扇形扩散开，前方百米内的一切，无论是士兵、术士还是坚固的城墙垛口，都被震成了最基础的粉末。

到最后，那个钢铁怪物似乎厌烦了，对着人群竖起一根手指。雷纳克认为那似乎是一种极尽侮辱意味的手势，随后刺眼的蓝色闪电便如灵蛇般窜出，精准地在一群群士兵中间跳跃，每一次跳跃都带走一片生命，高效、冷酷，如同收割麦子。

小主，

城市，曾经被认为是文明骄傲的、固若金汤的城市，在它们面前毫无意义。不仅仅是城墙和塔楼，而是城市这个概念本身，被从物理上抹去了。天空中会降下尾部拖着长长烈焰的金属巨柱。他偷听到怪物们称之为“杰里科导弹”它们通常针对王国首都那样的大型目标。一枚，仅仅一枚这样的巨柱，以无法想象的速度撞击在城市中心，然后，便是吞噬一切的光和热。巨大的蘑菇云升起时，整座城市，连同里面数十万的生命、数百年的积累、所有的荣耀与梦想，都在瞬间化为一个巨大的、燃烧的熔岩坑。而更让雷纳克感到灵魂冻结的是，那些钢铁怪物似乎对此习以为常，甚至……带着一种轻松的态度。他躲在一个半塌的酒窖里时，曾听到两个路过（或者说，是漫不经心地巡视）的怪物对话，失真的电子音毫无紧张感：

“又搞定一座。效率真高。”

“库存还多，就当清仓了。反正造价便宜。”

“也是，比派地面部队一个个清理快多了，就当放烟花。”

“当时2275年的前辈们打那个第六次工业革命时代的海兰德星倒是遇见了土着的激烈抵抗，但最后联邦还是胜利了，而现在2354年的我们比前辈们更强，但这群土着小动物？说他们是第三次工业革命时代都算是我给他们面子了。”

“科技进步万岁，哈哈哈。”

烟花……用一座城市的毁灭和数十万同胞的死亡……当作烟花。雷纳克当时就吐了，胃里空无一物，只能吐出苦涩的胆汁。这场他眼中末日般的侵略，对它们而言，只是一场“度假游”，一次“清库存”的轻松任务。