当日出东方，将中路与东线战场的血腥与喧嚣照得无所遁形时，在帝国版图的西北边陲，一支规模不大却极其精悍的队伍，正如同悄然渗入沙地的水流，无声无息地消失在茫茫的戈壁与草原交界处。

这里没有震天的战鼓，没有如林的旌旗，只有呼啸的漠风卷起砂砾，打在铠甲上发出细碎的沙沙声。年轻的将领李渊，身披一件沾染了风尘的暗色皮甲，目光锐利如鹰，勒马立于一处沙丘之上，最后一次回望东南方向——那里是烽火连天的中原主战场。

他麾下的这支军队，仅有精骑一万五千，却是从北秦各军之中遴选出的最骁勇善战、最耐苦寒、最熟悉漠北地理的佼佼者。他们一人双马甚至三马，配备了最强的弓弩、最利的马刀，以及足够支撑长途奔袭的肉干、乳酪和清水。他们没有携带任何笨重的辎重，速度与隐蔽，是他们唯一的护身符。

他们的任务，并非去参与那决定国运的中原大战，而是要执行一项更大胆、更冒险、近乎孤注一掷的战略奇袭——绕过漫长的黄河防线，穿越敌人意想不到的漠南草原，千里奔袭，直捣北魏的旧都、也是其重要后方基地：平城！

“都尉，各部已集结完毕，补给清点无误，可以出发了。”副将催马过来，低声禀报，声音因紧张和兴奋而微微有些发颤。

李渊点了点头，脸上看不出丝毫年轻人的稚嫩，只有与年龄不符的沉稳与冷峻。他深吸了一口带着沙土和草根气息的干燥空气，沉声道：“传令下去，此行非同小可。沿途需绝对隐蔽，遇小股敌人，尽速 silent 解决，不留活口；遇大股敌军，能避则避，避不开则雷霆击溃，绝不纠缠！一切以抵达平城为第一要务！”

“诺！”

命令被悄无声息地传递下去。这支精锐的骑兵没有发出任何喧哗，只是默默地整理了一下马具，检查了一下弓弦刀鞘，然后随着李渊一挥手，如同决堤的洪流，却又诡异地控制着蹄声，向着北方那未知而危险的地域，开始了漫长的潜行。

最初的数日，他们沿着河西走廊的北部边缘快速移动。这里尚在北秦的控制范围内，但人烟已然稀少。他们昼伏夜出，尽量避开城镇和驿站，如同幽灵般在荒野中穿梭。斥候前出二十里，如同敏锐的触角，侦查着一切可能的威胁。

很快，他们便越过了长城故垒，真正进入了胡汉杂处、势力交错的地带。地图在这里变得模糊而不可靠，更多的是依靠向导的经验和星辰辨别方向。

根据战前制定的策略，李渊派出了能言善辩的使者，携带重礼和皇帝的亲笔信，先行前往漠北，联络与拓跋焘有宿怨的高车诸部。