南征队伍离开京城，一路南下。初始路段尚算平坦，越往南行，地势愈发低洼，空气也变得潮湿闷热，沿途人烟逐渐稀少，取而代之的是愈发茂密、郁郁葱葱的丛林。

数日后，一片望不到边际、被灰白色雾气笼罩的巨大沼泽地带终于横亘在队伍面前。这里便是令人闻之色变的迷雾沼泽。

尚未真正踏入，一股混合着腐烂植物、淤泥和某种奇异甜腥的沉闷气息便扑面而来，令人呼吸一窒。放眼望去，水洼星罗棋布，深不见底，其间生长着奇形怪状、颜色妖艳的草木，虬结的树根裸露在外，如同扭曲的肢体。浓密的雾气低低地压在沼泽之上，能见度极低，深处不时传来不知名生物的怪异叫声，更添几分阴森诡谲。

“大家停下！”赵羽抬手止住队伍，面色凝重，“前方便是沼泽区域，所有人检查装备，服用避瘴丹，用油膏涂抹暴露皮肤，扎紧袖口裤脚！”

命令迅速传达下去。士兵们虽都是精锐，但面对这片未知的险地，仍不免心生忐忑，依言默默做好准备。丁五味更是忙前忙后，挨个检查士兵们的防护是否到位，不时嚷嚷着：“哎哎，那个谁，裤脚没扎紧！想喂沼泽里的血蚂蟥吗？这油膏得多抹点，这里的毒蚊子一口能让你肿成猪头！”

白珊珊则带着几名轻功好的暗卫，先行向前侦查了一段距离，回来后脸色不太好看：“赵羽哥，前面的路比预想的还要难走。雾气太大，很多地方看似实地，下面却是深不见底的泥潭。水洼里似乎还有东西，刚才看到有黑影游过。”

赵羽点头，对此早有预料。他下令道：“前队换装探杆和平底鞋，每三人一组，用绳索相连，交替探路，标记安全路线。后队保持距离，缓慢跟进。所有船只卸下，必要时水路并进。保持警惕，注意周围动静！”

队伍开始以极其缓慢的速度向沼泽内部推进。每一步都需小心翼翼，探杆插入淤泥的噗嗤声、沉重的呼吸声、以及偶尔惊起飞鸟的扑棱声，构成了这片死寂之地唯一的声响。

沼泽内部的环境比外界看到的更加恶劣。淤泥粘稠，吸力极大，不时需要相互拖拽才能前行。浓雾不仅阻碍视线，其中似乎还掺杂着令人头晕的淡淡瘴气，即使服用了避瘴丹，时间久了依然感到有些头脑发沉。各种从未见过的毒虫频繁袭扰，防不胜防。

“妈的，这鬼地方！”一名士兵低声咒骂着，拍死一只试图钻进他脖颈的硕大花蚊。

“省点力气，留神脚下！”另一名老兵低声呵斥。

突然，前方传来一声短促的惊呼和落水声！

“怎么回事？！”赵羽急问。

“报侯爷！第三组一名弟兄探路时，旁边水洼里突然窜出一条黑影，把他拖下水了！”前方士兵惊恐回报。

众人皆是一惊！赵羽和白珊珊立刻赶到事发地点，只见那处水洼浑浊不堪，冒着气泡，一圈涟漪正在扩散，哪里还有那名士兵的影子？只有水面上漂浮着一顶军帽和一丝若有若无的血色。

水洼旁泥地上，留着几道深刻的、非爪非蹼的怪异划痕。