枪管、机匣等金属部件，看不出什么明显的瑕疵。

陈九走上前，拿起那支枪。

枪身入手微凉，分量沉甸甸的。他熟练地检查着每一个部件，从枪机护环，到准星的平直，再到枪托与机匣的接合处，每一个细节都处理得不错。

他拉动杠杆，枪机“咔哒”一声清脆地打开，随即复位，动作流畅，毫无滞涩。

“不容易啊……”良久，陈九才缓缓地吐出这四个字，声音里充满了感慨。

为了这支枪，他付出了太多。

与安定峡谷不同，澳门几乎没有任何工业基础。

南洋虽有华商探明的铁矿石，但陈九的势力范围内，却找不到冶炼优质枪械钢所必需的焦煤。

这意味着，制造这支枪所需的每一块钢材，都必须不远万里，从美国的匹兹堡，通过菲德尔的渠道高价采购，再伪装成普通货物，横跨整个太平洋，运抵澳门。

这其中的成本，高到令人咋舌。

更昂贵的，是设备和人才。

为了建立这条生产线，陈九几乎是将在安定峡谷验证成熟的生产模式，用数倍的代价，在澳门强行复制了一遍。

从美国购买的最新式机床，被拆解成零件，分装在不同的货船里，历经数月航行，才在澳门的码头被偷偷卸下。

而那些技术工人，更是花费了巨大的心血培养。

“这支枪，从第一块钢材进厂，到今天组装完成，耗时十三个月，用掉的银元……”

宋应在一旁低声说道，声音有些干涩，“……怕是足以在香港中环，买下半条街。”

陈九没有说话，他只是用指腹，一遍又一遍地摩挲着冰冷的枪身。

半条街，换一支枪。

这在任何一个商人看来，都是一桩愚蠢到极点的亏本买卖。

可惜，这支枪的价值，绝不能用金钱来衡量。它代表着一种能力，一种希望，一种能让他的同胞挺直腰杆的力量。

“弹药呢？”他问。

“已经可以小批量生产。”宋应指着桌子另一头的一排黄澄澄的子弹，“铜壳的生产线最麻烦，但总算是攻克了。火药坊那边，芬奇先生派来的学生也已经能稳定地生产出合格的发射药。只是……我们的铜料，和钢材一样，也全靠从美国运，成本……”

“成本不是问题。”陈九打断了他，语气斩钉截铁，

“从今天起，兵工厂所有生产线，全部开动。我要在一个月内，看到第一批五百支枪和配套的一万发子弹。三个月内，这个数字要翻一倍。”

他转过身，看着宋应，

“我们没有时间了。即将到来的，会是一场超乎所有人想象的高烈度战场。我们需要枪，大量的枪。越多越好，越快越好。”

宋应的心头一凛，他从陈九的语气中，感受到了一种山雨欲来的巨大压力。

他重重地点了点头：“九爷放心，就算把人当牲口使，我也保证完成任务。”

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“人不是牲口。”陈九拍了拍他的肩膀，“告诉兄弟们，从这个月起，所有人的薪水，加三成。另外，再从安定峡谷调一批技术工人过来，我们要立刻着手下一步。”

“下一步？”宋应有些疑惑。

“炮。”陈九只说了一个字。

宋应的脸色瞬间变得凝重起来。

如果说在澳门造枪是艰难，那造炮，简直就是妄想。

“九爷，”他迟疑了片刻，还是决定说出自己的担忧，

“造炮，和造枪完全是两码事。它需要的，是更大规模的冶炼炉，是能吊装数吨重炮胚的重型设备，是更精密的膛线加工技术……这些，我们目前都不具备。更重要的是，炮钢的冶炼，比枪钢要复杂得多，对焦煤和铁矿石品质的要求也更高。我们在安定峡谷那边，也才刚刚能仿制一些小型的山炮和臼炮，而且次品率很高。在澳门……”

“我知道很难。”陈九的目光再次落回那支步枪上，

“但再难，也得做。荷兰人有克虏伯那种后膛大炮，威胁太大。

我们可以从最基础的开始，先仿制美国内战时期的那些老家伙，安定峡谷买了很多，我听说技术上有进展。实在不行，澳门这边也要有制造小型炮的能力。

我们要建立起这个能力，要培养出自己的人才。

这件事，你亲自负责，需要什么设备，什么人，列个单子给我。钱，我来想办法。”

宋应看着陈九那不容置疑的眼神，只能将满腹的疑虑咽回肚子里。

“我正在和港督和洋行的人谈判，看看是否能争取一批留学的名额，你可以先行着手挑选一批人才。”

就在这时，静室的门被敲响了。一个助手探进头来，低声说道：“九爷，宋总管，赫斯勒教官求见。”

“让他进来。”

赫斯勒，那位曾经在振华学营担任战术教官的普鲁士退役士官，如今已被陈九委任为兵工厂的首席技术顾问。

他为人虽然傲慢，但其深厚的军事工程学识和对欧洲最新武器技术的了解，是整个兵工厂里无人能及的。

他大步流星地走了进来，手里提着一个长条形的、用上好皮革包裹的枪盒。

“陈先生，”他用带着浓重德语口音的英语说道，微微躬身，算是行礼，

“恭喜。我听说了，你们的猴版温彻斯特终于成功了。速度比我预想的要快一些。”

他的语气里，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。

在他眼中，仿制M1873这种杠杆式步枪，不过是在重复美国人十年前的技术，算不上什么了不起的成就。