普通民众对它毫无兴趣。故事里没有英雄，没有爱情，只有一个卑劣的异国罪犯和一群面目模糊的受害者。它在廉价小说市场上输得一败涂地。

然而，在另一个圈子里，它却掀起了轩然大波。

东海岸那些依然活跃的废奴主义者后裔、人道主义者、以及一些对社会问题感兴趣的知识分子，将这本书奉为圭臬。

《大西洋月刊》发表了一篇长篇评论，称赞这本书“揭示了我们这个时代最丑陋的奴隶贸易变种……威尔逊先生的伟大之处在于，他放弃了廉价的道德谴责，而是用冰冷的事实，构建了一座无法辩驳的罪恶纪念碑。”

威尔逊开始收到来自哈佛和耶鲁大学教授的信件，他们邀请他去进行演讲。一些社会改良组织将他的书作为募捐晚宴上的宣传材料。

他第一次被冠以“有良知的作家”、“勇敢的揭秘者”这样的头衔。

威尔逊对此感到无比的讽刺。

勇敢？他的素材是一个被折磨得不成人形的囚犯告诉他的。

良知？他写这本书的唯一目的，是为了钱和名声。

这本书的销量最终只有区区两万册，给他带来的版税甚至不够支付他在纽约一年的开销。

但他却获得了一种意想不到的“资本”，那就是评论界的赞誉和一种虚假的道德光环。

陈九对此似乎很满意。

他告诉威尔逊：“名声有时比金钱更有用。你现在有资格去讲一个更大的故事了。”

那时的威尔逊还不明白这句话的真正含义。

他只是有些失落，也有些庆幸。失落的是没能一夜暴富，庆幸的是，这个故事的危险性似乎有限。

毕竟，被他冒犯的，只是一群远在天边的、上不了台面的罪犯。

他天真地以为，自己可以一直这样，做一个“安全”的、受人尊敬的“纪实作家”。

直到他读完了陈九给他的第二份文件。

一个厚厚的、装满了关于圣佛朗西斯科前任市长威廉·阿尔沃德所有秘密的牛皮纸袋。

那一刻威尔逊才明白，他的弄臣生涯，才刚刚开始。

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那份关于阿尔沃德市长的文件，与其说是资料，不如说是一部已经写好了剧本大纲的城市编年史，只是里面充满了最肮脏的细节。

有市政工程合同的副本，上面清晰地标注着给各位议员的回扣。

有警局内部的秘密报告，记录了如何掩盖某些富商子弟的丑闻。

甚至还有妓女的证词，详细描述了她们曾在哪些达官贵人的床上，听到过哪些关于土地交易的秘密。

威尔逊花了整整三个月，将这些碎片化的信息拼凑成一个完整的故事。

在资料的最后，是关于市长的儿子，卡尔·阿尔沃德的记录。

一个年轻、英俊、前途无量的海岸警卫队军官，一个被精心包装出来的城市英雄，在一次镇压暴乱行动中“不幸”中枪身亡。

卡尔是如何肆无忌惮地打击沿海渔民，是如何羞辱他人为乐，又是如何在暴乱中被一个卑微的渔民所杀。

他又是如何冒领功劳，在父亲和其他利益集团心照不宣的默许下，他站上了领奖台，成为了城市英雄。

一个伟大的、光鲜的、受人爱戴的父亲，背后却是一个贪婪、冷酷的魔鬼。

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如何在码头扩建案上侵吞财政款项，如何收取回扣，如何利用政策打击政敌。

一个表面上维护正义、揭露真相的英雄儿子，最终却被自己治下保护的渔民所“谋杀”。

威尔逊决定将这本书命名为《市长之子》。

他的写作风格，依然保持着那种被评论家们称赞的“克制”与“冷静”。他从不用“贪婪的”、“邪恶的”这类形容词。他只是平静地叙述：

“…九月三日，阿尔沃德市长签署了第七号码头的扩建法案，该工程的中标方是西部联合建设公司。随后，市长夫人的个人银行账户上，收到了一笔来自德国公司的五万美元汇款。

“卡尔·阿尔沃德上尉在写给未婚妻的信中多次提到，他对第七号码头附近日益猖獗的鸦片走私感到极度的忧虑与困惑，也因此他采取了一些更激烈的手段……”

所有的判断权，都交给了读者。

1876年秋天，《市长之子》在全国同步发售。

这一次，读者的反应爆炸了。

在东海岸，这本书最初只是被当作一本情节曲折的政治惊悚小说。

但在西海岸，在旧金山时，整座城市都被点燃了。

人们疯了。

他们拿着书，走上街头，对着市政厅、对着那些报纸上常见的富商豪宅指指点点。

书中的每一个虚构的角色，都被进行了地毯式的“索隐”和“解密”。

“西部联合建设公司”就是负责码头扩建，采购机械的公司！那个叫雷诺兹的议员，就是议长布莱恩特！那个被灭口的妓女，就是之前在大桥上失足坠海的那个舞女！

这本书成了一面照妖镜，照出了城市光鲜外表下所有的烂疮和脓包。

它也成了一把钥匙，为普通民众打开了一扇窥探上流社会真实运作方式的窗口。

他们震惊地发现，那些平日里在教堂做礼拜、在慈善晚宴上发表演讲的“城市栋梁”，私下里竟是如此的不堪。

加州的报纸分成了泾渭分明的两个阵营。《纪事报》这样深受政党影响的大报，连续数周用整个版面来“解读”威尔逊的小说，一一反驳其中的某些事件。

而那些被铁路大亨和银行家控制的报纸，则对威尔逊发起了最恶毒的攻击。他们称他为“东海岸来的骗子”、“靠谎言和诽谤牟利的文学投机贩”，他们甚至雇佣私家侦探，试图挖出他的黑料，但除了他曾经给小报写稿的经历外，一无所获。

这种攻击，反而为他做了最好的宣传。

威尔逊的读者，那些在经济危机中失去工作、对现实充满愤怒的普通人，将他视作代言人。成千上万封读者来信涌向出版社。一个失业的铁路工人写道：“威尔逊先生，谢谢您。您写出了我们所有人的心声。我们早就知道那些大亨和政客是一伙的，抢走了属于我们的活路。但我们没有证据，也没有人听我们说话。是您，给了我们声音。”

一个孩子的母亲写道：“我无法想象一个市长和市长儿子会如此。我为那个犯谋杀罪的渔民流泪，也为这个城市的堕落而感到悲哀。愿上帝保佑您，让您能继续为我们书写真相。”

这本书，成了席卷全国的大罢工的导火索。

被奉为底层劳工的精神象征，即便是那些不识字的人也都完整地听完过整个故事。

每一间廉价酒馆，都必定有人大声朗读这间小说。

他们对报纸上一些文学评论嗤之以鼻，有很多小说家发表评论，说威尔逊的小说和文字没有任何文学性可言，纯粹是太过写实，太有代入感。

并且说威尔逊的小说，有十分明显的“煽动性”。