“我看你在横滨多年，熟悉日本商情，也懂洋文，是个能做事的。”

“我请你来，是想了解一下香港的烟土走私生意，你把你知道的写一下，随后我派人送你回去。”

说完，他皱饿了眉头，又补充了一句，“我的太平洋渔业公司和东西方航运公司，正需要熟悉远东航线贸易的人。你那个通达洋行，如果有意愿，可以并入我的旗下，专门负责对日生丝、茶叶以及…未来其他货品的贸易。

你做我的买办，规矩照旧，该你的那份不会少。”

林兆祥绝处逢生，哪里还敢说半个不字，连忙应声：“愿意！愿意！谢九爷提携！小的定当竭尽全力，为九爷效犬马之劳！”

“起来吧。具体事宜，稍后伍先生会跟你谈。”

陈九挥挥手，不再看他。林兆祥这才颤巍巍地爬起来，缩到房间角落，找了个纸笔，大气也不敢出。

这时，陈九才转向梁伯和陈秉章，语气缓和了许多：“秉章叔，昌叔，依你们看，香港这些大大小小的堂口，他们究竟是如何运作？如何赚钱？又如何与那些洋行、和港英政府纠缠在一起的？”

陈秉章叹了口气，率先开口，“兆荣贤侄，梁老哥，阿昌兄弟，香港的情况，确实复杂无比。这里的帮派，早已不是当年内地那种简单的江湖帮会了。他们几乎控制了香港华人底层社会的方方面面，但归根结底，他们的命脉，系在一样东西上，鸦片。”

阿昌叔接口道，语气冷厉：“我这几天带人摸了香港岛和九龙几个大档口。最大的财路就是开烟馆、保护费、放贵利、操纵苦力摊档！但所有这些，几乎都围着鸦片转！

港英政府把煮卖鸦片的专利权承包给最大的鸦片商，也就是怡和洋行旗下的香港鸦片有限公司。然后呢？这些三合会堂口，就从这家公司手里分包各个区域的销售权，或者负责为他们的烟馆看场、催债、运送烟土！”

陈秉章点点头：“没错。怡和、颠地这些大洋行，是坐在楼顶的。他们通过港府认可的公烟制度合法垄断鸦片进口和炼制，赚取巨额利润。但具体的分销、零售、以及…以及应对那些吸烟欠债的烂仔、处理底层纠纷，

这些脏活累活，他们需要本地势力去做。这就是三合会存在的价值。他们就像是洋行和港府在华人地下世界的代理人。”

阿昌叔补充道：“不止鸦片！码头的搬运、建筑工地的苦力、妓寨的运营、甚至一些小商小贩的保护费，都被各个堂口划分了地盘。他们通过这些手段敛财，一部分自肥，更大一部分，则要上交给他们背后的坐馆、大佬，

而这些大佬，往往又和某些洋行的买办、甚至警队里的某些大哥有着千丝万缕的联系！港英政府靠着鸦片税和这些乱七八糟的税收，填充库房，只要面上秩序大体不乱，他们乐得有人替他们管理这十几万的华人贫民。”

梁伯听得眉头紧锁，猛地咳嗽了几声：“咳咳…如此说来，这香港的洋人政府，竟是靠着这毒物和黑帮来维持统治？真是无耻之尤！”

陈秉章苦笑：“话虽难听，但事实如此。

港英政府的高官们，看重的是商业繁荣和税收，是维多利亚港的船只往来。

对于华人社会内部的污糟事，只要不闹到明面上，不影响洋人的体面和生意，他们是睁一只眼闭一只眼的。

甚至…有些警察收受黑帮的贿赂，早已是公开的秘密。这套共生体系，盘根错节，牵一发而动全身。”

“伍先生，你怎么看？”

伍廷芳愣了一下，不知道陈秉章为什么点自己，沉默了一会整理措辞，试探性地说道。

“要想真正站稳香港，恐怕不能单纯用暴力手段。

必须…从上至下。先搞定那些真正掌握经济命脉的洋行，让他们看到与我们合作，比与那些旧的三合会合作更有利可图，也更高效。

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然后，通过洋行的影响力，或者说，通过我们所能带来的更大、更稳定的商业利益和税收，去影响、乃至说服港英政府的高层，默认甚至支持我们的整合。”

陈秉章点了点头，“港英政府他们更想要的，秩序，和更多的钱。”

陈九似乎在思考着什么，并没有立刻应声。。

良久，他拿起一支笔，在一张空白的纸上，写下了一个英文单词：Company。

“我决议用公司重新组织香港洪门和这些帮派分子。”

他指着纸上的“Company”：“我在旧金山学到一样重要的东西，宗亲会和会馆，它们的筋骨是人情和血缘。张家的侄子，李家的同乡，盘根错节，看似牢固，实则是一盘散沙。大家凭着一点乡情和面子聚在一起，平时喝喝茶可以，真到了要割肉分利、拼死一搏的时候，人心就散了。他们能聚合的力量，有上限。”

“会党社团是一种畸形的产物，在宗亲会和会馆之上发展出来的组织，一帮乡亲抱团对抗欺辱，比起宗亲会和会馆，更多地是靠着所谓义气，江湖规矩联合的暴力组织，互相之间更是频发冲突。”

“国家和政府先不谈。”

“公司不一样。”

陈九的语气加重了，“它的筋骨，不是人情，不是血缘，而是契约和资本。它的血液里，流淌的是利润。”

他站起身，在房间里踱步，仿佛回到了旧金山的码头，看到了那些巨大的、高效运转的商业机器。

“在金山，咱们见过太多了。一个公司，可以由英国人、德国人、爱尔兰人，甚至是我们华人共同出钱组建。他们彼此之间可能话都说不通，更别提什么乡情义气。但他们有一份共同的章程，那就是商业规则。每个人出多少钱，占多少股，分多少利，亏了又该怎么办，都写得清清楚楚。为了让钱生出更多的钱，这台机器会不择手段，会吞并弱小，会扩张，会一直运转下去，直到它成为一个庞然大物。”

阿昌听得云里雾里：“阿九，你说这个做乜？不就是开个铺子做生意嘛，搞得这么复杂。”

“不，昌叔，这不是开铺子。”陈九停下脚步，眼神锐利地看着他，“这是一部战争机器！”

“东印度公司，我仔细研究很久。它就是一家公司。它有自己的军队，自己的舰队，甚至有权宣战和殖民！它用公司的壳，吞下了整个印度！怡和洋行，靠着鸦片贸易起家，它的背后，是整个大英帝国的工业和军事力量。这些公司，才是洋人真正厉害的地方。他们的组织，比我们的会党、会馆、宗亲会，要先进。”

“洪门，靠的是什么？是反清复明的口号，是兄弟义气，是山堂香火。”

陈九的声音带着一丝自嘲，“这套东西，在两百年前管用。但现在，时代变了。你跟一个饿着肚子的苦力讲反清复明，他听不懂。但你跟他说，加入我们的工班，每个月能多拿二块鹰洋，他会为你卖命。”

“所以，”他回到桌边，“在香港组织华人总会，我们不能只做一个会党联盟。”

“我的想法，是把整个华人总会，改造成一家公司，再拿这个公司先当幌子，吞下整个珠三角！”

“所有的堂口，都将是这家大公司的分部。所有的兄弟，都是公司的雇员。我们用公司的制度来管理，用股份来分配利益。码头、航运、贸易……所有能赚钱的生意，我们都要做！内部暂时还是用堂口划分，但实际是一个个小公司。”

“用华人总会的名义，用公司的架构，把港英政府需要的那些生意上的协助分派到其中几个堂口去做，咱们不要沾手。剩下的堂口，分派到正行上去。咱们做好管理。”

“这是我从咱们巴尔巴利海岸得到的启发，很多生意没办法合法化，但不妨碍用公司的章程管理。”

阿昌的眼睛亮了，他好像听懂了一点：“阿九，你的意思是……我们自己开个怡和洋行？”

“要比那更大！”

陈旧应了一声，实际心里却有些疲惫。

他可以把组织改造成公司的形状，可以教他们如何计算利润，如何使用枪炮。可是，他无法给他们一个统一的灵魂。

“梁伯，你话现如今我们现在最大的问题是什么？”陈九轻声问道。

梁伯沉思片刻：“是……我们没有一个能让所有人都信服的名？”

“是啊。”陈九叹了口气，“英国人打仗，喊的是为了女王和上帝。美国人拓荒，信的是天命昭昭。太平军起事，还有个天下一家，共享太平的梦。他们都有一个能让所有人，不论贫富贵贱，都愿意为之流血牺牲的念头。可我们呢？我们有什么？”

“反清复明还是兄弟义气？如今这一套是引火烧身，赚钱发财？这很管用，但它只能把人聚拢过来，却不能让他们凝聚成一块铁板。当有更大的利益诱惑时，他们随时会背叛。”

“华人自强这个咱们已经证明过了，并不好用，公报宣传这么久，还是发地发钱来得直接。”

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“还是要有一个强有力的人思想。”

陈九的声音很轻，像是在对自己说，“一种能告诉我们我们是谁，我们为何而战的思想。在找到它之前，我们这个所谓的公司，根基，始终是虚的。”

林兆祥在角落听得目瞪口呆，浑身发冷。