“忍？我们已经忍得够久了！”

“我们看到黑奴们在反抗，在为自由而战。我们为什么不能？我们也是人！我们也有父母妻儿！我们不想死在这片该死的甘蔗林里！”

“但是，逃跑太难了。”

他的声音又低沉下去，“庄园里到处是巡逻的打手和猎犬。即便逃了出去，外面也是危机四伏。我们不懂这里的语言，不认识路。被抓回来的下场，比死还惨。”

“所以……”

他抬起头，满眼是泪，“我们想到了最后一个办法。”

“自杀。”

陈兰彬浑身一颤。

“是的，自杀。”

林阿海惨然一笑，

“不是一个人的自杀，是集体的。我们约定好，如果反抗失败，就一起上吊，一起投井。宁死，不返生不如死之境。欲以我辈之死，告天下：我曾来此，我曾抗之！”

陈兰彬怔怔不能言。

他看着眼前这个衣衫褴褛、遍体鳞伤的“囚犯”，第一次感到了一种发自内心的、深刻的敬畏与惭愧。

他原以为自己是来拯救一群麻木的羔羊，却发现，这些羔羊，早已在沉默中，磨砺出了比钢铁更坚硬的獠牙。

调查在继续。

一份份证词，一件件物证，如同一块块拼图，渐渐拼凑出一幅完整的、浸透了血与泪的古巴华工苦难图景。

陈兰彬突然又想起了船上那些从这里逃出去的人，那个不服管教，目无王化的陈九。

换做是他，又是如何看待他们这些姗姗来迟，却又只能记录罪证的上使？

他一个三品官，在这里，让监狱释放几个犯人都做不到，这一身官服纵是价值千金，又抵何用？

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一艘没有任何旗帜的小船，正借着夜色的掩护，悄然驶入古巴东南部一处偏僻而隐秘的海湾。

陈九站在船头，身后，站着阿吉和十几名精挑细选出来的悍卒。

六年抗争，独立军依然没有占领任何一个正规的港口，只能在这个偏僻海岸冒险登陆。

带路的独立军战士从旧金山重返旧地，脸上也是控制不住的激动。

陈九的目标，是古巴独立军公认的领袖，卡洛斯·曼努埃尔·塞斯佩德斯。

在陈九收集到的情报中，塞斯佩德斯是一位拥有远见的理想主义者，他不仅主张古巴独立，更是第一个解放自己奴隶的庄园主，他的军队中，对所有肤色的战士都一视同仁。

这三年期间，独立军的探子在巴尔巴利海岸做什么生意，都偷渡和走私了什么，他不闻不问，甚至帮忙花钱打点，终于是找到机会要把这份人情用掉。

然而，当他们弃船登岸，在向导的带领下，穿越了危机四伏的沼泽与丛林，历经数日，终于抵达一处独立军的秘密营地时，一个惊人的消息，如同一盆冰水，浇灭了陈九所有的预想。

“塞斯佩德斯总统？”

营地的指挥官，一个面容黝黑、神情疲惫的古巴人，听到陈九的来意，脸上露出了复杂而悲伤的神情，

“你们来晚了。就在上个月，总统阁下……他已经阵亡了。”

“阵亡？”陈九的心猛地一沉。

“是的，”指挥官叹了口气，眼中闪过一丝不加掩饰的愤怒与不甘，

“他不是死在西班牙人的枪下，而是……死于我们内部的纷争。去年年底，议会里的那些政客，以指挥不力为名，罢免了他的总统职务。他被流放到圣洛伦索的山区，身边只有一个儿子和几个忠诚的卫兵。上个月，西班牙人得到了告密，包围了他。他战斗到了最后一刻……”

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这番话，打了陈九一个措手不及。

他预想过各种困难，西班牙人的围剿，独立军的猜忌，谈判的艰难。

但他做梦也没想到，他寄予厚望的合作对象，那位伟大的革命领袖，竟然会以这样一种方式，死于自己人的背叛。

营地里的气氛，印证了指挥官的话。

这里感受不到丝毫革命军队应有的昂扬斗志，反而弥漫着一种分裂与猜忌的阴霾。

士兵们三三两两地聚在一起，低声交谈，不同派系的将领之间，眼神交汇时，充满了警惕与敌意。

陈九建立了初步的信任后，默默走访观察。

接触了许多营地和首领他，他意识到，他所面对的，根本不是一个统一的、目标明确的革命组织，而是一个由理想主义者、野心家、地主和解放奴隶组成的、矛盾重重的松散联盟。

那些来自哈瓦那的富裕克里奥尔地主，他们想要的是摆脱西班牙的统治，自己当主人，却对彻底废除奴隶制、进行土地改革等激进主张充满了恐惧。

而像安东尼奥·马塞奥那样出身底层的黑人将领，则计划着更彻底的革命力量。

塞斯佩德斯的死，让这些潜藏的矛盾彻底表面化。

整个独立运动，都陷入了群龙无首的危险境地。

陈九的计划，从一开始，就偏离了轨道。

他走过十几个营地，内心愈发警醒，跟老牌帝国在陆上拉扯这么多年的独立军，内里竟然斗争混乱成了这个样子？

他必须立刻找到一个新的、足够强大、也足够务实的合作对象。

在独立军控制的地盘盘桓的十几天里，陈九不动声色地观察、打探。

他很快便将目标，锁定在了一个名字上——马克西莫·戈麦斯。

这位来自多米尼加的将军，并非古巴人，却是独立军中公认的最具军事才能的将领。

他一手将一群由农民和奴隶组成的乌合之众，训练成了令西班牙正规军都闻风丧胆的游击劲旅。

更重要的是，打探的消息里，戈麦斯将军为人务实，甚至可以说是冷酷，他不像那些政客一样热衷于空谈理想，他只相信战场上的胜利。