“我这样的人，身在尘埃里，手揸住洗不清的血，周身都是还不完的数。离她远一些，对我们都好。”

“有的旧事，有的人，都系……相忘好过…”

菲德尔没有再多问。

他知道，陈九心中必有隐痛。正如他自己，那些在古巴甘蔗园、在哈瓦那经历的血与火，也早已在他心头刻下了永不磨灭的烙印。

他们都是行走在刀锋边缘的人，未来充满了未知与凶险。

想当个普通人，谈何容易？

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这是一个用惊人速度堆砌起来的城市，木板铺就的街道在雨季泥泞不堪，晴日则尘土飞扬。空气中永远混杂着海水的咸腥、劣质煤炭的呛鼻味道。

潮湿的空气像一条裹尸布缠绕着码头区。

此刻，它如同无形的巨手，正从冰冷的海面悄然爬上崎岖的海岸，漫过码头区层层叠叠的仓库和帆樯，继而贪婪地吞噬着城市起伏的街道和山丘。

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煤气灯晕开一团团昏黄的光，勉强照亮着湿漉漉的路面，行人稀疏，马蹄声在寂静中显得格外空旷。

米勒紧了紧大衣外套，领子高高竖起，试图抵挡这无孔不入的寒气。

他不喜欢这潮湿的空气，它总让他想起故乡爱尔兰那些阴沉的、没有希望的清晨。

但圣佛朗西斯科，这座被他们这些漂洋过海的爱尔兰人戏称为“新都柏林”的城市，却承载着他全部的野心。

米勒是市议员布莱恩特的首席助手，一个精明强干、年富力强的年轻人。

布莱恩特议员，人称“码头之狐”，在爱尔兰移民社群中拥有举足轻重的地位，他的政治手腕圆滑而强硬，正一步步觊觎着市长那把象征着权力的座椅。

马车在街道的边缘停下。

车夫是个面色阴郁的同乡，他朝米勒递了个眼色，压低声音道：“米勒先生，这里不是我们该来的地方。那些黄皮猴子……他们什么都干得出来。”

米勒没有作声，只是从口袋里掏出几枚银币递给车夫。

“在街口等我，最多一个钟头。”

他的声音平静，但略微沙哑的声线还是泄露了一丝不易察觉的紧张。他知道这里的名声，充斥着暴力和犯罪，以及那些神秘莫测、动辄杀人的华人秘密会党——“堂口”。

米勒竖起大衣领子，快步穿过泥泞的街道。

第三街转角处，两个醉醺醺的水手正为某个妓女争吵。

米勒尽量让自己的步伐显得从容不迫。他此行的目的地，是位于一条偏僻小巷深处的一家仓库。

辫子党，这个名字近几个月在圣佛朗西斯科的地下世界里迅速蹿红。

他们人不多，但个个心狠手辣，行事毫无顾忌。

不久前，码头区接连几家涉嫌走私的仓库深夜失火，货物被洗劫一空，据说便是这伙华人所为。

他们不仅敢在那些大商人的地盘上动手，甚至还与爱尔兰人的码头帮发生过几次小规模的火并，丝毫不落下风。

这种悍不畏死的作风，让这群辫子党在短时间内积攒了巨大的“名声”——或者说，是恶名。

而这，正是布莱恩特议员所看中的。

穿过几条弥漫着食物酸腐与劣质烟草气息的横街窄巷，渐渐有了人影。

穿着黑色绸缎衫裤，脑后拖着长辫的华人，三五成群地聚在屋檐下低声交谈，他们的目光警惕而疏离，像审视入侵者一样打量着米勒这个衣着光鲜的“白鬼”。

米勒终于找到了约定好的地点。

与其说它是仓库，不如说是一间破败的临街铺面，门脸狭小，窗户用厚木板钉死，只留下一扇仅容一人通过的侧门。

门口没有招牌，只有两个穿着短褂的华人壮汉，双臂抱在胸前。

米勒走上前，用他蹩脚的广东话说出事先背熟的短句：“我找于先生。”

其中一个壮汉上下打量了他一番，眼神像是在评估一头待宰的牲口。

片刻，他才瓮声瓮气地回了一句：“于先生在等你。”然后侧身让开了一条缝。

米勒深吸一口气，迈步跨入。

门后是一条狭窄幽暗的甬道，空气污浊，弥漫着汗臭、烟味和浓烈的鸦片气息。

甬道尽头，豁然开朗，是一个烟雾缭绕、人声鼎沸的地下空间。

数十张简陋的木桌旁挤满了华人赌客，他们神情亢奋，嘶吼着下注，将手中的铜钱和银角拍在桌上。

骰子碰撞的清脆声、牌九推倒的哗啦声、赢家的狂笑和输家的咒骂交织在一起，形成一片喧嚣的声浪。

一个穿着灰色长衫，戴着瓜皮帽，留着山羊胡的中年人，像是这里的管事，看到米勒这个不速之客，眼中闪过一丝惊讶，但很快便堆起职业性的笑容迎了上来。“这位洋先生，是来耍几把，还是有别的指教？”

他的英语说得倒还算流利，只是带着浓重的口音。

“我找于先生。”米勒开门见山。

那管事的笑容僵了一下。

他不再多言，点了点头，转身向赌场后方一扇不起眼的木门走去。

等待的时间显得格外漫长。

米勒站在原地，尽量无视周围投来的好奇、审视甚至敌意的目光。

他能感觉到，自己像一滴油落入了滚水中，与这里的一切格格不入。

这里的空气似乎都带着一种黏稠的压力，让他呼吸不畅。

他想起了布莱恩特议员的嘱咐：“米勒，记住，那些华人就像码头上的老鼠，狡猾、多疑，而且只认利益。你要有耐心，更要让他们看到足够的好处。”

片刻之后，那管事回来了，脸上带着一丝恭谨。“洋先生，龙头有请。请随我来。”

米勒跟着管事穿过那扇木门，里面又是一条通道，比外面那条更暗，墙壁上渗着水汽，散发着霉味。

通道的尽头，是一间布置相对雅致的房间。地上铺着褪色的地毯，墙上挂着几幅字画，虽然米勒看不懂上面写的是什么，但那遒劲的笔锋和墨色的浓淡变化，也透着一股与外面赌场截然不同的气息。

小主，

房间中央摆着一张八仙桌，桌旁坐着一个男人。

他看起来不过三十出头，身材中等，穿着一身熨烫平整的衬衣，外面罩着一件同色的马甲。他的头发梳理得一丝不苟，油光锃亮，是标准的上层人士的发型。

与寻常华人不同的是，他没有戴帽子，露出了宽阔饱满的额头。他的脸庞棱角分明，一双眼睛狭长而深邃。

他的嘴唇很薄，紧紧抿着，带着一丝冷峻和倨傲。

他并没有起身，只是抬眼扫了米勒一下，那眼神平静无波，却带着一股无形的压迫感。他身旁站着两个精瘦的汉子，看身材没有特别大的压迫力，但是神情冷酷，腰间别着短枪。

“坐。”

于新开口了，声音低沉而富有磁性，英语发音清晰标准，几乎听不出什么口音，这让米勒颇感意外。

米勒在八仙桌对面的太师椅上坐下，尽可能让自己的姿态显得镇定。

他知道，接下来的每一句话，都可能关系到自己，甚至布莱恩特议员的谋划成败。

房间内弥漫着淡淡的檀香，与外面赌场的污浊形成了鲜明对比。

于新面前放着一套精致的紫砂茶具，他提起小巧的茶壶，将一杯琥珀色的茶汤推到米勒面前。

“尝尝，上好的茶叶。”

他的语气平和，像是在款待一位寻常访客，而非一个代表着潜在敌对势力的信使。

之前为了融入洋人社会，他得耐着性子喝咖啡，喝酒，现在烧杀抢掠之后，他反而觉得做回了自己。

米勒端起茶杯，却没有喝。他不是来品茶的。

“于先生，时间宝贵，我想我们还是直接谈正事。”

于新嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，他端起自己的茶杯，轻轻呷了一口。“布莱恩特议员，我知道他。在你们白人的世界里，算是个有头有脸的人物。他派你来，想从我这里得到什么？”

“一个机会。”米勒身体微微前倾，压低了声音，“一个让你们辫子党名声更响，财源更广的机会。当然，也是一个能帮到布莱恩特议员的机会。”

“哦？”于新挑了挑眉，示意他继续。

“市长威廉·阿尔沃德，”米勒说出这个名字时，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“他坐在那个位置上太强硬了，而且，他似乎并不关心某些群体的利益。码头区的混乱，走私的猖獗，治安的败坏……这些，难道于先生没有察觉吗？”

于新不置可否，只是静静地听着。他那双眼睛，看不出任何情绪波动。

米勒继续说道：“布莱恩特议员认为，是时候给阿尔沃德市长一点颜色看看了。一场不大不小的‘意外’，足以让他焦头烂额，也足以让市民们看清楚，谁才是真正能给这座城市带来秩序和繁荣的人。”

“意外？”于新玩味地重复着这个词，“什么样的意外？”

“一场骚乱。”米勒一字一句地说道，目光紧盯着于新的眼睛，

“一场发生在码头区的大骚乱。要足够激烈，足够混乱，让整个圣佛朗西斯科都为之震动。让所有人都看到，阿尔沃德市长连自己推行扩建案的地盘都管不好。”

于新却笑了，笑声不高，但在这寂静的房间里显得格外清晰。“有意思。布莱恩特议员想借我的刀，去捅他的政敌？”

“你们爱尔兰人刚搞了一场暴乱，现在又想来一场？”

他放下茶杯，身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，“米勒先生，你凭什么认为，我会替他做这种事情？”

“因为这对你们同样有好处。”

米勒早有准备，

“我知道，你们最近在码头区动作不小，烧了几个仓库，抢了不少货。想必也得罪了不少人吧？那些大商人，还有一些跟官方有勾结的走私贩子，他们可都不是善茬。”