“二立正行——洗衣铺、杂货档等由堂口统管，废咗赊单工的阎王债！抽一成利钱起学堂、医馆，细路哥要有书读，病佬要有药执！”

“三组保善队——后生仔够胆的，拎起起家伙！”

几个捕鲸厂的汉子沉默间把刀纷纷掷出，插在地上。

“月俸由堂口发，统一操练！不许做白鬼的狗，要做人，挺直脊梁做人！”

“金山狗！你们就是来抢地！” 协义堂二当家拼命挣扎嘶吼，面目狰狞似恶鬼。

王崇和手抓住他的膀子，直接把手臂整个卸了下来。陈九冲前揪住他的发辫，抽出王崇和腰间的马刀架颈：

“睇真啲！这就是食自己人血的伥鬼！” 刀锋一拉，血柱喷高，他再度利索劈砍，个头颅碌落火堆滋滋响。

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“从今晚起，中国沟系自己人话事！” 陈九抹把面上血，举起有些较黑的头颅：

“边个不服——问过我手中刀枪！”

陈九看着渐渐往人群前方聚拢的三十多个青壮，“保善队第一条规矩——”

“欺我同胞者，杀！”

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火堆噼啪声里，陈桂新背脊已经沾满冷汗。他眼角抽搐着看向陈九，这个看着面善的后生仔脸上血渍未干，手一直摸住腰间枪柄。

“陈叔….”陈九忽然转身，眼珠盯着身侧一边的陈桂新，

“保善队缺个坐馆，你肯不肯担大旗？”

陈桂新不知为何心里一惊，看着陈九冷冰冰的眼神，火光照见四周围捕鲸厂后生的身影，个个手指扣实枪托，似随时会爆起。

十几个人已经悄悄围了上来，那个最危险的莫家拳武师已经贴在了他的阴影处。

“九哥讲笑咩？”他干笑两声，露出黄板牙，“我班兄弟粗手粗脚，点担得起...”

“我不是同你客套！”陈九突然截断他话头，刀尖挑起块烧红炭，“你带四百几口青壮，我点敢随便收编？捕鲸厂百几人，还有老弱，经唔起半夜反水！”

“你和梁伯一样，都是早年成名的太平军风云人物，我不好强压你。”

“毕竟捕鲸厂也只是一份轻薄的可怜的家业，我只是话你一个选择。”

“四百几口，目标太大，我要带一些劳工兄弟走，太平军的老兄弟都给你留着做家底。”

“今夜出动，留下廿个心腹兄弟在这里镇场。”

陈九用刀尖在泥地划出条线，“万一咱们折在工业区，中国沟不可以再变返臭泥塘！”

“或是咱们关帝爷保佑，活了下来，我带人返金山大埠，你留下镇二埠（萨克拉门托），彼此守望相助。”

“我说了，中国沟留给自己人话事，我非是要强占地盘！”

河风卷起烧焦的鸦片灰烬，陈桂新望住远处跪住的四邑会馆林阿德。老狐狸衫领渗出汗渍，正偷偷同捕鲸厂的人打眼色。他突然明白——这场戏，自己根本没有得选。

“九哥信我？”陈桂新突然苦笑一声，“我知道太平军在很多人眼里风评并不好...”

“我信刀枪多过信人！”陈九直接打断，“你能带众兄弟罢工，我便不问前路，由你做主。但今夜，出发前，我要见你点齐人马，今夜收缴中国沟的会馆堂口，刀枪应当是有一些，分给兄弟们！”

“挣命，要从这里改起！”陈九指了指自己的脑袋，“愿意同去的沟里青壮，你也挑一些。”

“让人都见见血！”

暗处传来铁器碰撞声。陈桂新眼角扫见三个太平军老卒卷着一袋铁器过来，看着陈九的眼神不同往日，多了几分活人色彩，他四处环视，后槽牙几乎咬碎，最终重重抱拳：

“陈某领命！”

他承认自己是小瞧了眼前这个二十出头的后生，以为不过是梁伯派出来送信的一个小头目，没想到此人心思缜密，竟在众人面前逼得自己不得不低头。

中国沟的许多叔伯兄弟都在看着，那都是自己之前相熟的铁路工人，他们还指望着自己做主。周围捕鲸厂的汉子人手一把长枪，自己又能说什么呢。