马蹄踏过，药材和工具在马车里碰撞。

三个郎中分坐在马上，各怀心思。

两个致公堂汉子策马并行，腰间牛皮鞘里探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夹板。

街边鱼档泼出的血水在马队前蜿蜒成溪，倒映着两侧门缝里闪烁的惊惶眼眸。

“要死啊！”

广福客栈二楼，一声尖利的咒骂划破沉寂。

账房先生一把攥紧杭绸长衫的下摆，狼狈地缩回窗后，两撇八字须被自己呼出的白汽吹得乱颤。

楼下马队卷着尘土与杀气呼啸而过，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗户。

见马车驶近慌忙躲到窗后遮挡。

床榻深处，他上月刚用五块鹰洋从流民堆里“救”回来的粤剧小旦，正瑟瑟发抖。

“老爷……”她怯生生地唤道。

一股无名邪火猛然窜上他的心头，他扬手将茶盏狠狠砸向雕花窗格：“衰女包！还不滚去熨衣裳！”

女人的尖叫与瓷器碎裂的脆响，瞬间被楼下远去的马蹄声吞没。

他颓然瘫坐在椅子上，恍惚间，他想起十年前自己还是新安县一个穷困潦倒的秀才。如今，他自诩将这无家可归的女子接入房中，是天大的善举。

鬼佬怎么欺行霸市与他无关，他和有些人一样恨透了杀鬼佬的凶徒。如果这些吃了亏的红毛番报复不到陈九等人身上，就会把手伸到唐人街。

洋人进来了，这样的好日子还有的过？

——————————

茶楼二层，临窗的木台边。

新会坐馆陈秉章“噼啪”一声碾碎了花生壳，碎屑落进宁阳坐馆张瑞南面前的碗里。

“多少年没见过致公堂这般热心的架势。”陈秉章语带讥诮。

“那赵镇岳怕不是想揾这些愣头青当打手？”

话音未落，跑堂恰好端来一笼虾饺，他指尖一弹，一枚硬币在空中划过一道银线，稳稳落入跑堂的托盘。

张瑞南沉默不语，只是望着沸水注入茶盏，红褐色缓缓染透了白瓷，漾开一圈圈漩涡。

“十年前，你我在街上为一口饭挣扎时，”

他终于开口，呷了一口浓茶，任由那股苦涩滑过喉咙，“可曾想过，有朝一日，会有后生敢把鬼佬的头颅当灯笼来挂？”

话音刚落，隔壁厢房悠悠传来琵琶声，歌伎正唱着《客途秋恨》：

“近日听得羽书驰谍报，重话干戈乱扰江村。

昆山玉石也遭焚毁，好似避秦男女入桃源。”

——————————

陈秉章的手指随着那琵琶声，一下下轻叩着桌面，像是在打着拍子。

“新来的这帮后生，是有血气。”他评价道。

张瑞南的筷子停在半空，目光落在虾饺那半透明的皮囊下，隐约透出的粉红上。“只怕血气过后，被打断腰杆，还是要弯着低下头做人。”