散会后，叶天寒没回主帐，而是沿着营区走了一圈。路过伙房时，听见里面有人说话。

“你听说没？统帅说，只要刀还在，线就不退。”

“废话，他可是从死牢爬出来的。你说他怕谁？”

“我就怕上面一道令下来，咱们白拼了。”

“白拼？昨夜你挡箭的时候怎么不想这个？统帅都没跑，你跑啥？”

“我不是那个意思……我是说，咱能不能也让人知道，咱不是乱杀人？”

“那就杀明白点。”另一个声音说，“杀得让他们不敢来。”

叶天寒站在帘外，听了一会儿，转身走了。

夜里三更，鼓台准时响起“铛——呱”。

声音稳，节奏准。

赵三锤带着一队人巡西北角，走到半路忽然停下。

“等等。”他蹲下，摸了摸地面，“土松了。”

身后一个新卒紧张：“是不是……他们又来了？”

“不像。”赵三锤皱眉，“脚印太浅，像是单人踩过，还背着东西。”

他抬头看向远处地平线，黑乎乎一片。

“回去报统帅。”他说，“顺便把拒马桩再往前三丈。”

那新卒刚转身，鼓台又响了一声。

不是预定时间。

短，急，只一下。

赵三锤猛地站起身：“有情况。”

他拔出刀，冲着队伍低吼：“全体戒备，弓手上墙，火油准备！”

远处沙丘背后，一道影子迅速趴下。