明奇博士似乎很满意（或者说根本不在乎）自己造成的效果，继续用他那学术探讨般的语气说道：“假设，我们——人类文明，乃至地球这颗星球本身——并非宇宙中唯一的、特殊的存在。假设，存在某种……更高级的实体，或者机制，它会对宇宙中诞生的‘文明产物’进行定期或触发式的……‘检验’。”

雷班纳嘴角抽了抽：检验？像检验猪肉是否合格，盖个蓝章的那种？

“而检验的标准，我们无从得知。”明奇博士继续他的“可怕假设”，“可能是科技水平，可能是道德发展，可能是对宇宙能量的利用效率，也可能……是某种我们完全无法理解的维度。而检验的方式，或许就是观察文明在面对特定‘压力测试’时的反应。比如，诺亚的失控，旧世界的核战，或许……都只是这场漫长‘考试’中的一道道试题。”

“那现在这是什么？”英格丽特忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“期末考试？还是……补考现场？”

“更糟。”明奇博士的声音低沉下去，“这可能意味着，我们在之前的‘考试’中，得分……不及格。甚至，远远低于预期。”

他抛出了那个最终的、冰冷的猜想：“所以，它们——这些‘收割者’——表现出的压倒性力量，并非为了炫耀，也并非出于恶意。它们只是在执行‘回收’程序。就像流水线上的机械臂，会毫不犹豫地将不符合规格的残次品扫进废料箱。它们不需要愤怒，不需要仇恨，甚至不需要意识到我们的存在。因为它们要‘回收’的，可能根本不是我们这些‘个体’，而是……‘人类文明’这个整体产品。它们的力量，仅仅是为了高效地完成‘回收’作业，同时，也以一种最直观的方式，证明了我们作为‘产品’的……无价值。”

小主，

“无价值”三个字，像三颗冰冷的子弹，击穿了观测中心最后一点侥幸心理。

不是敌人，不是天灾，甚至算不上是惩罚。

只是……不合格，所以被淘汰。简单，高效，且不带任何私人感情。

好家伙， 雷班纳感觉自己的脑子嗡嗡的，搞了半天，我们不是在与命运抗争的英雄，而是在参加一场不知道什么时候开始，也不知道规则的宇宙级选秀，然后因为太菜，被评委直接亮红灯全网淘汰了？连个复活赛的机会都不给？