“方舟二期”内部的气氛，已经紧绷到了极限，仿佛一颗随时可能爆炸的能量电池。七十三个小时，在死亡的倒计时面前，短暂得如同一次呼吸。所有人都死死盯着主屏幕上那个不断逼近的、吞噬一切的“黑暗剪影”，它那无视物理规律的移动方式和绝对的“虚无”形态，像一块冰冷的巨石压在每个人的胸口。

雷班纳没有放弃外交努力——尽管他知道希望渺茫得像是在对着一台生锈的自动售货机祈祷它能吐出金币。他动用了空间站所有能用的通讯阵列，以人类已知的所有语言、数学语言、甚至是一些基于“普罗米修斯”资料猜测的、可能具有宇宙通用性的符号逻辑，朝着那个黑暗剪影发送着重复的信息：

“这里是人类文明。请求沟通。”

“我们无意冲突。请求表明你的意图。”

“ ‘播种者’？‘收割者’？无论你是什么，请回应！”

这些承载着人类最后希冀的信号，如同投入无底深渊的石子，没有激起任何回响。那个黑暗剪影，依旧保持着它那令人绝望的沉默和恒定不变的速度，仿佛人类的一切举动，都只是蝼蚁无意义的喧嚣。它甚至没有对之前那些“光浴”探测做出任何反应，完全无视了那些试图窥探它真面目的能量束。

“好吧，‘低调哥’看来是个聋子，或者选择性失聪。”克里夫看着毫无波动的通讯反馈记录，干巴巴地吐槽，“连个‘已读不回’都懒得给，这客服态度，差评中的差评！”

他的手指紧张地敲击着控制台，一遍又一遍地检查着“刺猬要塞”那简陋的火控系统，确保每一个焊点、每一根线路都处于最佳（或者说，最不差）状态。他能感觉到自己手心在冒汗，不是因为恐惧，而是因为一种面对绝对未知的无力感。

时间一分一秒地过去。那个黑暗剪影如同精准的死亡时钟，分毫不差地越过了火星轨道的虚拟界线。

然后，它停了下来。

不是减速停止，而是如同画面定格般，毫无征兆地悬停在了火星轨道之外。那片蠕动的、吞噬光线的黑暗，就那样静静地存在于虚空中，与人类的空间站隔着数百万公里的距离遥遥“对望”。

“它停了？！”一个观测员难以置信地喊道。

“搞什么鬼？跑到考场门口又不进来？是想给我们施加心理压力吗？”克里夫也愣住了，这完全不符合他预想的任何一种剧本——无论是直接冲过来碾压，还是释放毁灭性能量。

就在所有人惊疑不定之时，那个静止的黑暗剪影表面，如同平静的水面被投入了石子，泛起了几圈“涟漪”。紧接着，数个较小的、同样呈现出绝对黑暗的、形态更加不规则的“影子”，从主体中分离了出来。它们的大小约莫相当于旧时代的重型卡车，移动方式同样诡异，仿佛在空间中滑行，悄无声息地朝着内太阳系的不同方向散开。

它们的速度并不快，至少比起母体那违背物理常识的移动要慢得多，但方向明确，轨迹清晰。

“探测器！”英格丽特第一时间做出了判断，她的声音如同冰冷的刀锋，“目标：地球，金星，小行星带……以及，我们。”

其中一个较小的黑暗剪影，调整了一下方向，正对着“方舟二期”而来！