这定然就是钟浩然的爷爷，钟家村的现任村长。

老者抬起眼，目光如实质般扫过进门的几人，在苏念和林晚身上停留片刻，又略带疑惑地看了眼山魈，最后目光在蹲在林晚肩头、同样好奇打量着他的布欧身上顿了顿，眉头微不可察地皱了一下，似乎也看不透这小东西的底细。

“七叔，”老者对着七爷点了点头，语气还算客气，但带着一家之主的威严，“这几位就是浩然的朋友？”

“是嘞是嘞，”七爷大喇喇地拉过一把椅子坐下，“就是他们，拿着老祖宗嘞破邪扇找来嘞。喏，就是这个娃儿。”他指了指苏念。

苏念上前一步，不卑不亢地躬身行礼：“晚辈苏念，见过钟村长。这位是我的同伴林晚，这位是山魈先生。我们冒昧前来，是因为之前接到了浩然兄发出的紧急求救讯息，心中担忧，特来相助。若有打扰之处，还望村长海涵。”

林晚也跟着盈盈一礼。山魈则有些拘谨地拱了拱手，在这位气息沉凝的老者面前，他收敛了不少痞气。

钟村长放下旱烟袋，仔细打量着苏念，眼神锐利，仿佛要将他里外看透。办公室内的气氛一时有些凝滞。

片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而有力，带着不容置疑的权威：“浩然这娃儿，能在这个时候让你们来，说明他信得过你们，你们也必然有过人之处。这份心意，俺钟家领了。”

他话锋一转，语气变得沉重且带着明确的拒绝意味：“但是，娃儿，眼下俺钟家遇到的这事儿，是俺们自家的事，是祖祖辈辈传下来的责任和劫数。里头牵扯太大，也太危险，实在不方便，也不能让外人插手。你们的心意到了就中，一会儿让七叔送你们出去吧。”

这番话虽然说得客气，但逐客令的意思已经非常明显。苏念能理解，这种传承千年的古老家族，必然有着绝不能为外人所知的秘密和骄傲，尤其是在这种危急关头，对外人的警惕心会更重。

苏念并没有因为被拒绝而气馁，他神色坚定，再次拱手，语气诚恳：“钟村长，您的顾虑晚辈明白。世家传承，自有规矩和秘密，晚辈绝无窥探之意。但我与浩然，是多次并肩作战、生死与共的兄弟。他的事，就是我的事。如今他身陷险境，发出求救，我若因一句‘外人’便袖手旁观，置兄弟情义于何地？我苏念在此立誓，今日在贵村所见所闻，绝不对第四人提及，若有违背，天地共弃！”

他的话语掷地有声，眼神清澈而坚定，没有丝毫虚伪作态。

钟村长看着苏念，浑浊却精明的眼睛里闪过一丝不易察觉的波动。他沉默地拿起旱烟袋，又“吧嗒”了两口，青灰色的烟雾缓缓升起，模糊了他脸上的表情。

旁边的七爷见状，插嘴道：“老五啊，俺看这娃儿不像坏人，眼神正得很。再说啦，他手里可有老祖宗亲赐嘞破邪扇呐！老祖宗啥时候看走眼过？说不定……说不定真是个好帮手嘞？咱家现在这情况，多个人多份力嘛……”

一提到“破邪扇”，钟村长的眼神明显闪烁了一下，他再次看向苏念，目光里多了几分深意。但他并没有立刻接七爷的话，反而像是被勾起了什么回忆，转头对七爷感慨道：“说起老祖宗……那可是俺们钟家嘞顶梁柱，通天彻地嘞大本事！想当年，他老人家手持青锋剑，腰缠拘魂索，荡平了多少妖魔鬼怪？哪路邪祟听了咱钟馗天师嘞名头，不得吓得屁滚尿流？那叫一个威风……”

七爷立刻来了精神，唾沫横飞地接茬：“可不是嘛！俺听俺太爷爷说，当年有千年尸王作乱，老祖宗一个人就杀进尸巢，一把火把那尸王连带它徒子徒孙烧得干干净净！那火光，映得半边天都红嘞！”

“还有那回，黄河流域水鬼为患，拖走了多少船夫？老祖宗过去，站在河边念了一段咒，那拘魂索往水里一扔，好家伙，成千上万的水鬼自己就排队爬上来了，乖乖被锁走……”

两个老头你一言我一语，竟然开始滔滔不绝地追忆起钟馗天师当年的丰功伟绩来，语气充满了自豪和崇拜，越说越起劲，完全偏离了主题，仿佛完全忘了眼下钟家正面临大难，钟浩然还生死未卜。

苏念和林晚在一旁听得再次一阵无语，额头几乎要冒出黑线。这钟家的人，关键时刻跑偏的能力真是一脉相承！

“那个……钟村长，七爷，”苏念不得不出声，小心翼翼地将话题拉回来，“老祖宗神通广大，晚辈钦佩。但眼下……浩然兄他……”

钟村长和七爷的忆往昔峥嵘岁月稠被打断，两人都愣了一下，似乎才回过神来。钟村长脸上的追忆和自豪迅速褪去，重新被凝重和一丝挣扎所取代。

他长长地叹了口气，烟雾从他口鼻中缓缓溢出。他沉默了很久，办公室内只剩下旱烟燃烧的细微“滋滋”声。

窗外的天色又暗了一些，村中的炊烟更盛了，隐约能听到呼唤孩子回家吃饭的声音，但这份日常的温馨却反而更衬得办公室内的气氛压抑沉重。

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终于，钟村长仿佛下定了某种决心。他将旱烟袋在鞋底磕了磕，烟灰簌簌落下。他抬起眼，目光复杂地看着苏念，缓缓开口，那浓重的河南方言此刻听起来格外深沉，每一个字都仿佛带着千钧的重量：

“娃儿，恁说得对，是俺老糊涂了，光顾着缅怀过去，忘了眼前嘞火烧眉毛了。浩然能让恁来，老祖宗能把扇子给恁，俺……俺就信恁一回。”

他顿了顿，压低了声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去一般，用极其缓慢而清晰的语调，吐露了一个石破天惊的秘密：

“在俺们钟家祠堂的最底下……俺们钟家世代守护嘞东西，是——豫州鼎。”