入夜了，整个淮安城灯火辉煌，画舫笙歌。

周边卫所新军接到密令的精锐兵马，已化整为零，趁着夜色悄然进入指定位置，控制了各城门、要道以及漕运码头的关键节点。

隐龙卫的暗探则如同鬼魅，无声无息地穿梭于街巷之间，牢牢锁定了所有目标人物和重要据点。

一张天罗地网，已在夜幕的掩护下悄然张开。

漕运总督衙门后堂那间奢华的书房内，气氛压抑得让人窒息。

潘汝桢，这位正二品的漕运总督，身着便服，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步。

他年约五旬，身材微胖，面皮因常年养尊处优而显得白净，但此刻却眼窝深陷，脸色灰败，平日里保养得宜的胡须也显得有些凌乱。

书案上摊开的文书，他一个字也看不进去。

墙角那座昂贵的新式自鸣钟，滴答作响，每一声都敲在他的心坎上。

“消息确切吗？京里……真的一点动静都没有？”他猛地停下脚步，看向垂手侍立在一旁、同样面色惶惶的心腹师爷。

师爷苦着脸，低声道：“东翁，京城传来的最后消息，只说陛下南巡队伍确在山东，但具体行踪不明。

朝中几位阁老也未有只言片语传来。徐州那边……‘混江龙’派去的人失手了，还折了几个好手，那个‘钦差’……怕是来者不善啊！

而且，下官总觉得，这淮安城里，似乎多了不少陌生面孔，码头上也安静得反常……”

潘汝桢踉跄一步，跌坐在那张花梨木太师椅上，喃喃道：“怎么会失手……‘混江龙’不是保证万无一失吗？那可是他手下最得力的死士！这下完了，打草惊蛇……”

他猛地抓住师爷的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“那些东西……账册，还有地窖里那些银箱，都转移出去了吗？还有城外的仓库……”

“正在办，正在办！”师爷吃痛，连声道，“但数量太大，一时难以尽数运走，而且……而且码头和城门似乎都有些不寻常的动静，像是……像是多了不少生面孔的兵丁，盘查也严了许多。”

潘汝桢如遭雷击，浑身一软，瘫在椅子里，额头上沁出豆大的汗珠：“完了……全完了……”

他忽又抓住最后一根稻草，眼神中闪过一丝疯狂，“不对，京里那位……那位贵人不会不管我的！我每年孝敬他那么多天启银元，他不能见死不救！你再去信，加急！就说……就说我愿意献出大半家财，只求保我一命！”

师爷看着状若癫狂的东家，心中哀叹，到了这个时候，还指望那些虚无缥缈的承诺，真是昏了头了。

那位“贵人”此刻只怕正在忙着撇清关系，哪里会来捞你这艘即将沉没的破船？但他不敢多言，只能低声道：“东翁，眼下还是想想如何应对吧，或许……或许那位观察使只是路过，查不到什么实质……”

潘汝桢眼神空洞地望着屋顶那精美的藻井，仿佛看到了自己官帽落地、身陷囹圄的惨状，喃喃道：“但愿如此……但愿如此……早知道，当初就不该沾那漕帮的火器生意，利虽厚，这是抄家灭门的祸根啊……”

然而，他的侥幸心理，在次日辰时三刻，被彻底击得粉碎。