“大、大人……冤枉啊……”张员外抬起头，试图做最后的挣扎，“那、那是正常的往来，是、是资助刊印新学书籍……”

“资助刊印？”朱啸嗤笑一声，将账册掷于案上，发出“啪”的一声脆响，吓得张员外一哆嗦，“好一个资助刊印！那你告诉本官，天启四年春，你又通过‘威远镖局’的彪哥，将一万枚银元并西洋自鸣钟一座，送至赵崇古济南别院，这又是什么资助？”

不等张员外回答，朱啸又拿起几张密信：“还有这些！你与赵崇古往来密信，商议如何夹带、如何传递、如何分赃，白纸黑字，铁证如山！赵崇古已签字画押，你还敢在此狡辩？！”

“我……我……”张员外面无人色，汗水混着泪水流下，在地上洇开一小片湿痕。

“看来你是不见棺材不掉泪。”朱啸对旁边的龙一微微颔首。

龙一会意，转身从一名隐龙卫手中接过一个托盘，上面盖着黑布。

他走到张员外面前，猛地掀开黑布——里面赫然是几件制作精巧的丝绸内衣，还有几本薄如蝉翼的“袖珍书”，以及一些绘制着奇异图表和算式的纸张。

“这是在你的卧房暗格中搜出的‘宝贝’。”朱啸冷冷道，“经手艺人辨认，此乃用特制药水书写，需以明火微微烘烤方能显形。上面抄录的，不仅有经义题目，更有本次新式乡试可能涉及的格物图解、算术难题详解！张员外，你为了让你那不成器的儿子中举，真是煞费苦心，连西学都‘钻研’上了！”

“啊！”张员外终于彻底崩溃，整个人伏在地上，嚎啕大哭，“大人明鉴！大人明鉴啊！是小人猪油蒙了心！小人是受了赵大人的指使……是他，是他索要无度，小人也是被逼无奈啊……”

“哼！”按察使郑永年忍不住冷哼一声，“死到临头，还想攀咬！”

朱啸目光如电，扫过郑永年，后者立刻噤声，低下了头。

“从犯钱氏、彪哥，尔等可还有话要说？”朱啸看向旁边面如土色的钱掌柜和一脸横肉却抖如筛糠的彪哥。

“小人认罪！小人认罪！”钱掌柜磕头如捣蒜，“是小人利欲熏心，为张员外牵线搭桥，小人愿交出所有非法所得银元，求大人开恩啊！”

彪哥也哑着嗓子道：“俺……俺就是个跑腿的，俺什么都不知道，俺就是按吩咐送东西……大人饶命！”