天启十五年，四月十五，福建泉州港。

寅时刚过，海天相接处才泛起一丝微光，庞大的泉州港却早已灯火通明，人声鼎沸。咸湿的海风裹挟着紧张与期待的气息，吹拂着港内如林的桅杆和蔽日的帆影。一支规模空前庞大的船队，正在进行着启航前的最后准备。

这支船队的核心，是由靖海侯、福建水师提督郑芝龙亲自率领的大明东洋水师主力。五十余艘大小战舰，包括新下水的三桅炮舰“镇海”、“靖远”号，以及经过加固改装的大型福船，如同海上移动的堡垒，在港内一字排开。船上刀枪映着初现的晨曦，反射出冷冽的寒光，肃杀之气弥漫在整个海湾。

然而，更引人注目的，是这支强大舰队所护航的对象——北孔“绍圣”一脉的先遣队伍，以及首批赴东瀛弘法的两万僧众。

在码头专门划出的区域，数十艘特制的客货大船依次排开。北孔子弟约三百人，正在孔家嫡系长子孔闻启的带领下，神情复杂地登上一艘名为“宣教”号的巨舰。尽管内心万般不愿，但在父亲孔弘誉的严命和那“绍圣公”爵位的巨大诱惑下，孔闻启最终还是肩负起了这“开拓”重任。他一身素色儒服，站在高高的船舷边，望着眼前苍茫无际、波涛暗涌的大海，脸上既有对未知远域的惶恐，也有一丝被命运推着走的无奈与沉重。

“兄长，首批典籍和礼器都已安置妥当了。”其弟孔闻哲快步走来，低声禀报。与兄长的沉郁不同，孔闻哲显得更为积极，眼中闪烁着对开创一番新事业的热情，“先祖牌位也已请入专设的静室，香火未断。”

孔闻启微微颔首，目光依旧望着远方，语气带着一丝自嘲：“想我曲阜孔氏，千年传承，根植圣域，何曾想过有朝一日，竟要举族浮于海上，寄身于蛮荒之地。”

“兄长，”孔闻哲正色道，“此乃陛下天恩，亦是家族新生之机。曲阜旧事……不提也罢。在东瀛重立圣教，开枝散叶，未必不是光大宗门之良机。况且，贞运叔父（南孔衍圣公孔贞运）亦在朝中鼎力支持，我等更当尽力而为，莫负圣望，亦莫让南宗专美于前。”

提到南孔和旧事，孔闻启嘴角微微抽动了一下，最终化为一声几不可闻的叹息，不再多言。

不远处，规模更为宏大的僧团登船场面，则显得秩序井然而又宝相庄严。来自白马寺、金山寺、灵隐寺、大报恩寺等天下名刹的两万僧众，身着灰色、褐色、黄色等各色袈裟，如同汇成了一道流淌的彩色河流，默诵佛号，依次登乘专为此次东渡准备的“慈航”、“普度”等系列舟船。

他们由白马寺达摩院首座、年过花甲却精神矍铄的慧明大师总摄。慧明大师白眉垂颊，目光澄澈，手持九环锡杖，虽不言不语，自有高僧气度，令人心折。僧人们除了随身衣物，更多的是背负着沉重的经箱，里面装满了佛经典籍，此外还携带了大量粮食种子、药材、农具，乃至用于建造寺庙的特定工具和精选木材。

低沉而连绵的梵唱声，与军队区域的肃杀形成了鲜明对比，却又奇异地融合在一起，构成了一幅昭示着帝国文治武功的宏大画卷。