黎明前的黑暗，是一夜中最深沉、最寒冷的时刻。西安城在这片墨色中沉寂，仿佛一头疲惫的巨兽，暂时收敛了爪牙。

西安城东，钦差行辕。烛火通明，人影幢幢，却秩序井然，肃杀之气弥漫在空气之中，比夜寒更刺骨。反观城市另一端的秦王府，昔日朱甍碧瓦、钟鸣鼎食的王府深宫，此刻却如同被无形巨手扼住了咽喉，弥漫着一股末日降临般的恐慌与绝望。

秦王府，承运殿后的一处隐秘暖阁内。

此时的世子朱存枢像一尊失去灵魂的泥塑，瘫坐在那张价值连城的紫檀木嵌螺钿扶手椅上。他一身杏黄色的团龙常服皱巴巴地裹在身上，头发散乱，眼窝深陷，原本尚算俊朗的面孔此刻灰败得没有一丝血色。他已经记不清自己这样呆坐了多久，只觉得四肢百骸都透着一股浸入骨髓的冰冷。

就在一个时辰前，那条他苦心经营多年、视为最后生命线的秘密渠道，传来了一道如同九霄雷霆般的噩耗——他在城外别院密室中藏匿的巨额金银财宝，以及那些记录着无数隐秘往来、足以让陕西乃至朝堂诸多大人物人头落地的暗账，已被陈宝玉麾下神出鬼没的龙鳞卫一举查抄！

“完了……全完了……”

一声嘶哑、干涩，不似人声的呻吟从他喉咙深处挤了出来。他双手死死抓住椅子的扶手，指节因为过度用力而泛白，却依旧抑制不住那剧烈的颤抖。那不是普通的恐惧，而是一种根基被彻底掏空、赖以生存的世界瞬间崩塌后的彻底虚无。

他的脑海中，不受控制地闪过无数画面：是他在王府夜宴上，酒酣耳热之际，对着心腹们口出狂言，恣意点评朝政，甚至对深宫中的那位陛下也流露出不敬之词；是那间幽暗密室里，黄金耀眼、白银成山、珠宝璀璨，那是他数年如一日，通过克扣军饷、插手盐铁、贪墨工程款等手段，一点点积累起来的“底气”；更是那几本用特殊密码写就的暗账，上面一笔笔触目惊心的交易记录，牵连着陕西官场、军界的无数要害人物，甚至还有几笔指向京师的模糊影子……这些，任何一条被坐实，都不仅仅是削爵圈禁那么简单，那是足以让他这一脉彻底从宗室玉牒上抹去，让他本人死无全尸、九族俱损的滔天大罪！

他曾以为那些醉话会随风而散，他曾以为那座密室固若金汤，他曾以为那些暗账是他挟制各方、关键时刻用来交易的筹码。可现在，一切都暴露在了光天化日之下，暴露在了那个可怕的钦差陈宝玉面前！

“陈！宝！玉！” 朱存枢从牙缝里挤出这三个字，眼中爆发出怨毒至极的光芒。他恨这个突然出现的钦差，打破了他苦心经营的一切！他更恨的是那种无能为力的感觉，仿佛自己只是一只被猫盯上的老鼠，所有的挣扎在对方眼中都显得可笑而徒劳。

极度的恐惧如同冰水浇头，但旋即，一股歇斯底里的疯狂怒火便从心底最深处窜起，瞬间烧毁了他残存的理智。不能坐以待毙！绝对不能！他是太祖高皇帝的子孙，是堂堂秦王世子，身份尊贵无比，怎能像那些卑贱的囚犯一样，被锁拿进京，受三司会审之辱？

“不！我还没输！我还有机会！” 他猛地从椅子上跳起来，像一头被逼到悬崖边的受伤猛兽，双眼布满血丝，胸腔剧烈起伏，喘着粗气，在暖阁内焦躁地踱步。锦缎靴子踩在光滑的金砖地面上，发出空洞而急促的回响。

“对！军队！我还有军队！” 一个极其疯狂、但也似乎是眼下唯一可能的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海——兵变！煽动军队，制造混乱，趁乱杀掉陈宝玉！然后，将一切推给“边军哗变”或者“乱兵劫掠”，再凭借秦王府在陕西根深蒂固的势力和朝中某些若有若无的奥援，强行将水搅浑，颠倒黑白！虽然风险极大，成功率渺茫，但这已是绝境中唯一可能撕开的一条生路！是鱼死网破的最后挣扎！

“来人！快！快去请张指挥、王参将、李守备他们！立刻！马上！本世子有十万火急之事相商！” 他冲到暖阁门口，猛地拉开房门，对着外面侍立、同样面无人色的内侍和护卫声嘶力竭地吼道。因为极度的恐惧和兴奋，他的声音尖锐变形，完全失去了往日的雍容腔调。

他口中的张指挥、王参将等人，是多年来被他用重金、美色、官位许诺等手段精心笼络、牢牢捆绑在一条船上的几名陕西都司和卫所高级将领。他们手中掌握着西安城及其周边相当一部分驻军的实际指挥权，是世子经营陕西、对抗朝廷可能的清查所倚仗的武力核心。此刻，朱存枢将他们视为最后的救命稻草。

天色微明，晨曦尚未完全驱散夜色。西安城内外的几处主要驻军营地，如同往常一样开始苏醒。但今日，一股诡异的暗流却在营地中悄然涌动、迅速蔓延。

一些精心炮制、极具煽动性的谣言，如同致命的瘟疫，通过某些特定渠道，在军官和士卒中间传播开来： “听说了吗？那个京城来的陈钦差，铁了心要彻查空饷！凡是在名册上吃空额的，不论官职大小，一律按贪墨军饷论处，砍头抄家！” “何止啊！朝廷国库空虚，拿不出银子养兵了，要大规模裁撤咱们边军！兄弟们拼死拼活守边多年，转眼就要被一脚踢开，回家种地都没田可分！” “最可怕的是，钦差大人觉得陕西军纪败坏，不堪大用，已经上了密折，要拿几个高级将领的人头来立威祭旗，下一步就是清洗整个陕军体系！”

小主，