天启十三年，九月廿八，城南芝麻胡同

晨雾尚未散尽，灰白色的水汽萦绕在低矮的民房之间，将初升的日光滤得朦胧而清冷。兵部给事中张文耀一如往常，踩着湿漉漉的青石板路，从容走出他那扇吱呀作响的旧木院门。他身上那件粗布官袍洗得发白，肘部打着两个针脚细密却依旧显眼的补丁。他从怀里摸出半个冰冷的杂粮窝头，一边走一边默默啃着。与一个佝偻着腰、挑着粪桶的老汉擦肩而过时，他停下脚步，很是自然地从袖袋里摸出两枚磨得发亮的铜钱，塞到老汉皲裂的手里，温言道：“老伯，清晨寒重，买碗热粥暖暖身子。”

远处，藏在暗处的龙鳞卫低声对身旁的赵虎道：“千户…这，这怎么看也不像是个巨贪之官啊？日日如此，邻里皆赞其清廉仁善。”

赵虎嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光如刀，并未看张文耀的补丁官袍，而是死死盯着他的脚：“看人，别看面皮，看他的鞋。”

那龙鳞卫闻言，急忙凝目细看。只见张文耀那双看似普通的黑色布鞋的鞋底边沿，在朦胧晨光下，竟隐约粘着几点细微得几乎看不见的、却异常夺目的金粉色颗粒——那是昨夜才从城北私宅地下金库的金砖上蹭落，尚未及时清理干净的痕迹！清廉的外衣，终究遮不住贪婪的泥足。

---

九月廿九，子时，城北槐树胡同

夜色如墨，万籁俱寂。赵虎如一只蛰伏的猎豹，静静伏在冰凉的屋脊之上，玄色衣甲与黑暗融为一体。目光所及，张文耀那顶毫不起眼的青布小轿，悄无声息地停在一处没有任何匾额的黑漆门前。门前四个身着劲装的护卫，眼神锐利如鹰，扫视着寂静的街道，开门接应的一刹那，他们腰间盘着的软剑在月光下反射出一抹致命的寒光。

“千户，墙高近三丈，内外明暗哨卡交错，守备之森严，竟比诏狱更甚！”身边的张三压低声音，语气凝重。

赵虎面无表情，从腰间取出天工院最新研制成功的“无声飞爪”。精钢打造的爪钩被巧妙抛出，扣入高墙砖缝时，竟真的一声未发。“走！”他低喝一声，身影如鬼魅般借力腾空，悄无声息地翻入高墙之内。

墙内的景象，让久经风浪的赵虎和张三都瞬间窒息！脚下铺地的是温润的汉白玉，廊柱竟是价比黄金的金丝楠木！院中引入温泉，池内水汽氤氲，六名身披轻薄如蝉翼的鲛绡薄纱的美貌姬妾正在水中嬉戏，笑声靡靡。而张文耀，身披一件用金线绣满妖异莲花的睡袍，慵懒地靠在软榻上，正听着一个商人打扮的男子低声禀报：

“…大人放心，这批从辽东弄来的精铁，已安全运抵苏州，白莲圣火…月底之前必定能全部铸造完成……”

那商人恭敬地递上一份礼单，外表看竟是一本手抄的《金刚经》。但张文耀的指尖却熟练地在经文的特定字句上轻轻点过。随着他的动作，那些字句竟如水波般流转，重新组合成一句致命的暗语：“九月初九，地火焚城”！

就在此时，赵虎腰间佩带的天工院特制磁石罗盘指针开始疯狂转动！

“有暗哨！撤！”赵虎低吼一声。