“姓名？籍贯？年龄？有何特长？”负责登记的年轻吏员（新政实务科出身）声音洪亮。

“王二牛！应天府江宁县！十八！会…会打算盘！力气大！能种地！”

“李狗儿！苏州府吴县！二十！跟爹打过铁！会看…会看水车！”

“张秀才！扬州府！二十二！读过两年私塾！会记账！”

“好！登记！拿好号牌！明日…参加‘新学基础测试’！考算学、识图、农工常识！择优录取！”

队伍中，一个身材瘦小、面色黝黑的农家少年（陈石头），紧紧攥着号牌，激动得浑身颤抖。他爹是佃户，他从小跟着下地，却痴迷于摆弄水车、琢磨农具。如今…竟有机会…进书院？！学那些…能造水车、能增产粮食的“新学”？！还能…考科举？！他感觉…像在做梦！

“让开！让开！”突然，一群身着儒衫、头戴方巾的年轻士子（国子监生员），气势汹汹地冲了过来！为首一人（张溥弟子，刘子壮）指着书院大门，厉声呵斥：

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“妖言惑众！奇技淫巧！也配称‘学’？！”

“尔等…泥腿子！匠户子！也配入书院？！与圣人门徒同列？！”

“滚！都给我滚！莫要污了这读书圣地！”

寒门学子们面露惧色，纷纷后退。陈石头咬紧嘴唇，眼中闪过一丝不屈。

“放肆！”一声清冷的厉喝响起！只见书院大门内，走出一位身着素雅襦裙、气质清冷的女子——柳如是！她手持一卷新编《格物基础》，目光如电，扫过那群闹事的士子：

“新学！乃陛下钦定！利国利民！格物致知！经世致用！何来‘妖言惑众’？！”

“寒门学子！农家子弟！亦有向学之心！报国之志！陛下开恩！广纳贤才！尔等…有何资格…阻拦？！”

“圣人有云：‘有教无类’！尔等…饱读诗书！却…心胸狭隘！固步自封！枉为…读书人！”

柳如是的声音清越有力，字字如刀！她身后，李香君、董小宛等几位已受聘为“女教习”的秦淮才女（负责琴棋书画、礼仪等），也纷纷站出，目光坚定！

“柳…柳如是？！”刘子壮等人一愣，随即恼羞成怒，“你…你一介风尘女子！也配…在此…大放厥词？！不知廉耻！”

“风尘女子又如何？”李香君一步踏出，明艳的脸上带着一丝讥讽，“我等…蒙陛下恩典！授宫廷女官衔！授书院教习职！传道授业！光明正大！总比…某些人…只知空谈误国！欺压良善…要强！”

“你…！”刘子壮气得脸色铁青！

“够了！”一个沉稳的声音响起。只见徐光启一身半旧儒衫，在几名天工院大匠的陪同下，缓步走出书院。他目光扫过众人，带着一种洞悉世事的睿智与不容置疑的威严：

“新学…非为取代圣学！乃为…补其不足！强其根基！”

“算学！可理钱粮！筑河堤！造火器！农学！可活万民！富仓廪！强国家！格物！可明事理！造器械！兴百工！此…皆强国富民之实学！岂是…‘奇技淫巧’四字…可轻辱？！”

“陛下开科举新途！广纳天下英才！是为…打破门第之见！唯才是举！此…乃…千古未有之善政！尔等…身为国子监生！不思进取！不研实学！反在此…狺狺狂吠！阻挠新政！对得起…朝廷供养？！对得起…圣人教诲？！”

徐光启的声音并不高亢，却带着千钧之力！字字如锤！砸在刘子壮等人心头！他们脸色一阵红一阵白，在徐光启这位帝师、理学大家（兼通西学）的威势面前，竟不敢再言！