“她…一直在等你。”一个低沉、沙哑，仿佛砂纸摩擦着岩石的声音，打破了这沉重的寂静。

两人循声望去。只见崩塌山体的边缘，一道佝偻的身影缓缓从一块巨大的祖藤化石后面踱出。正是之前引动通幽鼓、递出警告的守鼓人——阿木尔。

此刻的阿木尔，依旧穿着那身厚重的靛蓝旧袄，戴着破旧的狗皮帽。但帽檐下露出的那张布满深刻沟壑的脸，却不再是之前的怨毒与审视。浑浊的老眼死死盯着崔三藤怀中那朵祖藤之花，以及花心那点翠绿的魂火。那目光中翻涌着难以言喻的复杂情绪——有深切的悲痛，有如释重负的解脱，有沉甸甸的愧疚，更有一丝…跨越漫长岁月的敬畏。

他拄着那根油亮的枣木拐杖，一步步踏过狼藉的冰屑和碎石，走到距离两人数丈外停下。目光从魂火上移开，落在崔三藤脸上，声音干涩而缓慢：“四世了…老朽守着这面鼓，守着这白山的风雪，也守着冰棺里那点不肯熄灭的魂火…看着她被污秽侵蚀，看着她挣扎，看着她一点点黯淡…老朽无能，只能看着…” 他枯瘦的手紧紧攥着拐杖，指节因用力而发白，浑浊的眼角，竟渗出了一滴混浊的、迅速被寒风冻结的泪珠。

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“直到藤心归位，祖鼓异动…老朽就知道，时候到了。”他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要压下翻腾的心绪，“延吉城里，是试探，也是…最后的提醒。冰棺里的‘东西’醒了，它等的就是藤心圆满。但老朽更怕…怕你忘了‘林夏’，怕你被力量蒙了眼，怕你…成了那邪物新的躯壳。” 他看向崔三藤的眼神，带着一丝后怕和释然，“还好…还好你把她带出来了…”

他的目光再次投向那点翠绿的魂火，声音带着一种近乎卑微的祈求：“崔家主…这缕魂，太弱了。祖鼓的生机能温养，但想要真正稳固、苏醒…需要时间，更需要…归源。”

“归源？”崔三藤翠绿的瞳孔微缩，指尖下意识地护住那点魂火。

“是，”阿木尔缓缓点头，布满皱纹的脸上神情肃穆，“万化祖藤，是她魂血的起源，也是她最后的归宿。唯有将这点真灵印记，重新融入祖藤本源，以祖脉生机和藤心之力日夜滋养，方能在岁月长河中，重聚其散失的魂质，唤醒其沉眠的真灵。” 他顿了顿，枯瘦的手从破旧的袄子里摸索着，颤巍巍地掏出一物。

那是一根仅有半尺长短、通体黝黑、非金非木的短棒。短棒一端被打磨得异常圆润光滑，另一端则刻满了细密繁复、透着古老苍凉气息的萨满符文。符文深处，隐隐流淌着一丝与通幽神鼓同源的靛蓝光泽。