“少爷，”小七急了，“你真要去？这明显是个套！”

“是套也得钻。”花痴开回过头来，眼里闪着一种光，像是当年他第一次独自走出夜郎府时的那种光，“人家都说了要请教，我不去，岂不是显得咱们怕了？”

菊英娥一直在旁边静静地听着，这时候忽然开口：“痴开，你记不记得你爹当年是怎么死的？”

花痴开身子一震。

“你爹花千手，当年也是收到一封战书，也是南海来的。”菊英娥的声音平平淡淡的，像是在说一件跟自己无关的事，“那时候你还在我肚子里。他说，有人约他去南海赌一场，赌注是一条命。我说不要去，他说，人家把路都铺好了，不去不行。”

屋子里安静得只剩下外头的雨声。

“后来呢？”花痴开的声音有点哑。

“后来他就再也没回来。”菊英娥端起茶盏，手稳稳的，“我找了他三年，只找回来一只手。千手观音花千手，最后只剩下一只手。”

小七捂住了嘴，眼圈红了。阿蛮握紧了拳头。

花痴开站在神龛前，背对着所有人，半晌没动。等他转过身来的时候，脸上已经恢复了那种痴痴傻傻的笑容，像是天塌下来都跟他没关系似的。

“娘，”他说，“当年爹去南海的时候，是不是也带了一把伞？”

菊英娥愣了一下，然后笑了。笑得很慢，像是从很深很深的地方一点一点漫上来的。

“带了，”她说，“你爹说南海那边雨多。”

“那我也带一把。”

花痴开说完这句话，就走出堂屋，走进了雨里。雨还是那么大，豆大的雨点子打在他身上，他也不躲，就那么站在院子里，仰着头看着天。

没有人知道他在看什么。

三天后，花痴开带着阿蛮和阿炳，坐上了一艘南下的船。临行前，小七塞给他一个包袱，里面除了换洗衣物，还有一把油纸伞。伞柄上刻着两个字——“归去”。

船离了岸，沿着运河一路向南。花痴开站在船头，看着两岸的风景一点一点变化。北方的山是硬的，像刀砍斧劈出来的。越往南走，山就越软，像水墨画里晕开的笔触。

阿炳坐在船舱里，还在摸牌。这孩子虽然眼睛看不见，但心性极好，花痴开教他的东西，他一遍就能记住。只是手指头上的功夫还差得远，摸牌总是出错。

“阿炳，”花痴开走进舱来，“别摸了，出来看看。”

“少爷，我看不见。”

“看不见就听。”花痴开把他拉到船头，“你听，这是什么声音？”

阿炳侧着耳朵听了听，说：“是水声。”

“还有呢？”

“还有……鸟叫？”

“是海鸥。”花痴开说，“我们快到南海了。”

阿炳的脸上露出了笑容。这孩子从小在北方长大，从没见过海。他问：“少爷，海是什么样子的？”

花痴开想了想，说：“海就像一张最大的赌桌。表面上看着平平静静，底下不知道藏着多少东西。你永远猜不到下一波浪会从哪个方向来，也永远算不准潮水什么时候涨，什么时候落。”

“那怎么赌？”

“赌不了，”花痴开说，“所以才要赌。”

阿炳似懂非懂地点了点头。

船在两天后抵达了南海码头。花痴开他们一下船，就看见码头上站着一个人。

这人三十出头的年纪，身材不高，但站在那里就像一根钉在水里的桩子，任凭浪怎么打都不动。他穿着一身粗布短褐，脚上是一双草鞋，皮肤被海风吹得黝黑发亮。最特别的是他的一双眼睛，又深又亮，像是把整个南海都装进去了。

“花赌神。”那人拱了拱手，声音不大，但在嘈杂的码头上清清楚楚地传进了每个人的耳朵里，“在下苏星海，恭候多时了。”

花痴开看了看他，忽然笑了：“你怎么知道我今天到？”

“算的。”苏星海也笑了，“南海这边有一种算法，看潮水涨落，观风向变化，就能算出贵人来时。”

“哦？”花痴开来了兴趣，“那你能不能算出来，我是来赢你的，还是来输给你的？”

苏星海愣了一下，随即哈哈大笑起来。他的笑声很特别，像海浪拍在礁石上，一下一下的，有力得很。