“回去！我们要回去！”

混乱中，几十个情绪激动的民夫围住了金方和古托，七嘴八舌地嚷着，脸上写满了恐惧和抗拒。

护卫队员们紧张地握紧了兵器，将金方护在中间。

金方深吸一口冰冷的空气，压下心头的焦躁和悲痛，让古托去把负责管理民夫的十名大管事都找来。

在一个临时搭起的避风帐篷里，金方看着面前十个面色凝重的管事。

他直接开口，声音沙哑却带着不容置疑的坚决：“各位管事，粮食必须送到。那里有几十万人等着救命。我知道风险，我金方在此承诺，只要能把粮食运到地方，所有活着到达的弟兄，每人额外赏银五两！”

五两！这已经是原来酬劳的两倍还多。

若是平时，足以让这些苦哈哈的民夫疯狂。

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但现在，帐篷里一片死寂。

一个年纪最大的管事摇了摇头，脸上皱纹深刻得像刀刻一样：“金方大人，不是钱的事。这前头是刀山火海，是去拼命啊。别说五两，就是十两，大伙儿也没这个胆子去挣了。家里老小还指着我们回去呢。”

金方沉默了。

他理解，完全理解。他不能要求这些大夏的百姓为了草原上的仇杀去送死。可是……那不仅仅是仇杀，那是他的家，他的国，他的无数子民正在饥寒交迫中挣扎，甚至可能被卷入清洗！

他没有别的办法了。

在十名管事惊愕的目光中，这位恰克的王子、鹰扬军洛商护卫队的百户官，缓缓屈膝，“噗通”一声，竟对着他们直挺挺地跪了下去！

“金方大人！”

“使不得！”古托惊呼着想拉他，却被金方挥手拦住。

十个管事也慌了神，手足无措地想要搀扶。

若金方只是个草原王子，这一跪他们或许心里还会有点隔阂（你家的人死活关我们什么事？），但他同时还是鹰扬军的人！

“各位管事，”金方抬头，眼眶通红，声音哽咽却清晰，“我金方代我恰克数十万嗷嗷待哺的族人，求诸位了！没有这批粮食，这个冬天他们会死很多人！求诸位帮帮我，劝劝大家，我金方在此立誓，绝不亏待任何一位弟兄！”

帐篷里鸦雀无声，只有风雪的呼啸。

管事们面面相觑，最终，那位老管事长长叹了口气，弯腰用力将金方扶起：“金方大人，您快起来……您这是折煞我们了……”

另一个管事接口道：“金方大人，您的心意我们明白了。这样，我们再去试试。但话得说在前头，若是路上有弟兄……没了，这抚恤……”

金方立刻斩钉截铁地打断他：“无论是重伤还是不幸罹难的弟兄，我金方个人出钱，抚恤二十两白银！立刻立字据！”

二十两！足够一个普通家庭好几年的吃用。管事们心中并无多少喜悦，反而更加沉重，这钱是买命钱啊，但他们也被金方的决心和诚意打动。

“好！我们再去说说看！”

十名管事再次深入民夫队伍，苦口婆心，分析利害，甚至拿出了金方立下的字据。

最终，大部分民夫在同情、高额赏银和看在金方鹰扬军护卫队百户长的多重因素下，选择了继续前行。但仍有两千余人去意已决，无论如何劝说都不肯再向北一步。

金方没有强留，他遵守诺言，按原定酬劳每人二两银子结算，让他们自行南返。

看着那两千多人如同逃难般消失在风雪里，金方的心又沉了几分。

他整合了剩下的近八千民夫和三百护卫队员，车队再次如同负重的巨兽，缓慢而坚定地驶入茫茫雪原，方向：东北。

几乎就在金方做出艰难决定的同时，洛东关帅府内，严星楚正对着地图沉思，推算着金方可能的位置和遭遇。

史平脚步匆匆而入，低声道：“大帅，托术在外求见。”

“托术？”严星楚微微一怔，随即想了起来。哈兀的次子，数月前哈兀突袭洛东关兵败后，被送来作为人质的那位。

“让他进来。”

很快，一个面容带着悲愤和急切的年轻人大步走进，见到严星楚，竟是“噗通”一声直接跪倒在地，以头叩地：“严大帅！求大帅开恩，放我回去！”

严星楚看着他：“为何突然要回去？”

托术猛地抬头，双眼赤红：“大帅！我刚得到消息！我父王……我父王他被奸贼须达害死了！他还诬陷我父亲弑君！此仇不共戴天！求大帅放我回去，我要召集部众，为我父亲报仇雪恨！”

严星楚心中了然，消息传得果然快。

他面色平静：“回去？你可知现在草原有多危险？须达既然动手，必然布下天罗地网。”

托术咬牙道：“我知道危险！但我必须回去！我哈族部众近三十万，能战之兵不下五万！只要我回去与大哥汇合，必能举起大旗，讨伐须达逆贼！”

“你怎么回去？从这里到你的部落，快马也要五天。”