何铭琪与刘伯谦两人哪里还有心思去管刘洵礼？当申屠提到有人宣扬他们和商人勾结时，两人顿时呆立当场，仿佛被雷击中一般，久久说不出话来。

“胡……胡说！”何铭琪气得浑身发抖，好半天才从喉咙里挤出两个字。一旁的刘伯谦更是气得直跺脚，声音带着几分颤抖：“这些人简直是在败坏我的名声！我到江南任职以来，既不贪污，也不欺压百姓，虽然算不上爱民如子的好官，但自问还算清廉。可他们……他们竟如此无耻，毁我官声！”

申屠站在一旁，不敢附和，也不敢反驳。他心里清楚，关于两位大人是否真的与商人勾结，他一无所知，这些事情也不可能让下面的人知晓。于是，他只能小心翼翼地说道：“大人，我们……知道啊……可是外面的人……”

“这简直是胡言乱语！我家老爷的粮食都是从胡人手中收购的，怎么就扯上大人您了？”伍记急得直跳脚。如果这件事闹大，引起朝廷震动，自家老爷肯定会被定罪。运气好的话，或许只是流放，但作为卖身的家奴，他难逃发配的命运；而若运气不好，那就是抄家灭族时，必定牵连自己，只怕到时项上的脑袋怕也保不住了。

“不行！圣人云：‘名节重于泰山’，我岂能容忍这种污蔑！”刘伯谦深吸一口气，站起身来，眼中燃烧着愤怒的火焰，“就算赴死，我也不能坐视自己的名誉被践踏！”

“大人！这怎么行？如果出去的话，会没命的！”申屠惊慌失措，急忙上前拦住想要冲出去的刘伯谦。

“别拦我！有人污蔑我的名节，我能咽下这口气吗？”刘伯谦见自己挣脱不了申屠和伍记的阻拦，越发焦急，声音陡然提高，“你们放手！难道要让我一辈子背负这个冤屈？”

“大人，你别站在那里看热闹啊！快来劝劝刘大人吧！”申屠转头看向一旁沉默不语的何铭琪，语气中透着几分哀求。

“铭琪，你也读过圣人的书，应该明白名节对我们读书人来说意味着什么！”刘伯谦神情激动，目光灼灼地盯着何铭琪，“快让你的手下放开我！难道你就忍心看着就这样让我们受辱？”

然而，何铭琪却摇了摇头，沉声道：“大人，现在不是意气用事的时候。如果我们贸然出去，只会更加激怒那些暴民。”

“混账！你竟敢忘记圣人的教诲？既然知道了有人在败坏我的名节，怎能不去澄清？”刘伯谦怒目圆睁，那眼神如同一把利剑，让何铭琪不禁低下了头。

“大人，您不能出去！您要是出去了，我们怎么办？”伍记苦口婆心地劝道。

“你们会怎么样？我出去就出去了，跟你们又有什么关系？”刘伯谦愣了一下，似乎有些不解。

“怎么可能没关系？我们躲在这里，您一出去，那些暴民不就知道我们藏身之地了吗？”申屠松了口气，暗自庆幸刘伯谦的挣扎终于缓和了一些。