几十年前，那位对“蔷薇”产生过分好奇心的自由国总统，是如何在众目睽睽之下被精准地掀开头盖骨，脑浆溅满豪华跑车的引擎盖，那绺着名的头发滑稽地挂在车门外随风飘荡的场景，至今仍是他最深层的梦魇之一。

他也亲眼见证，在这末日废土之上，对方是如何通过一通加密通讯，就为他调集了连末日前的巅峰时代都难以企及的实验资源、顶尖人才，甚至包括那些本应彻底消失的、来自世界各地的、被列为禁忌的原始病毒株和活体样本。

“呵...呵呵...”

霍华德突然发出一阵低沉而扭曲的冷笑，他摘下眼镜，用力揉着发胀的眉心。

“自由国白宫里那些自作聪明的蠢货...直到现在还以为他们掌控的那些低级变异体军团，是靠他们自己那点可怜的技术和资源堆砌出来的...”

“他们沉迷于权力的游戏，却根本想象不到，即使是在末日之前，让数千架满载变异体的航空器在全球范围内同步升空、精准投送，需要消耗怎样天文数字的能量和何等恐怖的全球协调能力！那根本不是任何一个国家能做到的！”

他的笑声戛然而止，眼神变得阴鸷而锐利，带着一种混合了恐惧和极度自负的疯狂。

“但是...”

他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得极低，仿佛怕被某个无形的存在窃听，

“但是那些自诩为神只的疯子...蔷薇光隐会...”

“你们也未必就真的算无遗策！”

他的手指无意识地痉挛着，眼中闪烁着一种赌徒般的、孤注一掷的光芒。

“你们永远不会知道...”

“我早就把核心稳定技术的版本，用在了我自己身上！”

“所有的原始数据...所有的备份...都已经被我彻底销毁了！”

“哈哈...哈哈哈！！！”

压抑的、带着癫狂意味的笑声在密闭的地下房间里回荡，霍华德肩膀剧烈地颤抖着，镜片后的眼睛里充满了血丝和一种近乎崩溃的兴奋。

“完美的进化？永恒？...那应该是只属于我的！！！”

他脸上的狂热和算计如同潮水般褪去，取而代之的是一种几乎能拧出水的惋惜。

“只可惜...”

他喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过，

“付出了这么多...到底还是没能彻底杀死他...”