洛阳观星台上，太史令王立颤抖着双手将龟甲掷入火中，龟甲发出"噼啪"的爆裂声，裂纹如蛛网般蔓延开来。

“北方有赤气贯紫宫，主大凶。”

“陛下北巡之事，恐冲撞天威啊。”

三更时分。

汉灵帝刘宏从噩梦中惊醒，额头布满冷汗。他梦见一条赤色巨蟒缠绕在龙椅上，吐着信子向他逼近。正要唤侍从来点灯，忽听殿外传来急促的脚步声。

“陛下！陛下！”中常侍张让的声音带着罕见的惊慌。

刘宏披衣坐起：“何事如此慌张？”

张让跌跌撞撞地跑进来，连礼数都顾不上了：“陛下，天现异象！太史令已在殿外候着，说有要事禀报！”

刘宏心头一紧。自登基以来，天象示警从未有过好事。他匆忙穿戴整齐，来到前殿。太史令王立跪伏在地，白发在烛光下显得格外凌乱。

“爱卿平身，究竟何事？”刘宏强作镇定。

王立颤巍巍地站起来，脸色苍白如纸：“陛下，北方夜空现赤气，东西竟天！此乃大凶之兆啊！”

刘宏三步并作两步走到殿外，抬头望去——只见一道赤红色的光气如血带般横贯天际，从东到西，将夜空一分为二。那赤光妖异非常，仿佛有生命般微微蠕动，看得刘宏脊背发凉。

“这...这是何征兆？”刘宏声音发颤。

王立跪伏在地：“《天官书》有云：'赤气贯天，主兵戈之灾，天子不宜出行。'陛下原定明日启程北巡河间，此乃上天示警，万万不可啊！”

刘宏手指紧紧抓住栏杆，指节发白。他确实计划明日启程回河间旧宅省亲，为此已筹备多日。但眼前这赤气...

“传旨，暂缓北巡。”刘宏终于开口，声音干涩，“召集三公九卿，即刻议事！”

未央宫中，烛火通明。得到紧急召见的朝臣们匆匆赶来，许多人脸上还带着睡意，但看到夜空中的赤气后，无不色变。

司徒崔烈率先出列：“陛下，天现异象，必是朝政有失。臣请陛下下罪己诏，反省政事。”

刘宏脸色阴沉。自他登基以来，地震、蝗灾、日食不断，每次都要下罪己诏，仿佛所有灾异都是他的过错。

太尉邓盛却道：“陛下，天象虽异，未必与北巡有关。或许是有人...”他意味深长地环视朝堂，

“...故意散布谣言，阻挠陛下省亲。”