曹嵩起身欲走，临到门口又回头：“阿瞒，你好不容易从洛阳那摊浑水中脱身，莫要再蹚不必要的浑水。”

待父亲走后，曹操独坐良久。

窗外，东方已现出鱼肚白。曹操竟在书房中踱步整整一夜。他推开窗户，让清晨的凉风吹散满室的闷热。晨光中，他脸上的犹豫渐渐被决然取代。

提笔蘸墨，他决定给王芬回信，既不断了这条人脉，也不蹚这滩浑水。

笔锋在绢帛上流转：

“芬兄台鉴：蒙兄厚爱，邀讨黑山。然操才疏学浅，又丁父忧，恐难胜任...夫所行之事，天下之至不祥也。昔霍光行伊尹之志，尚需博陆侯之重...愿兄三思...”

写至此处，曹操停笔沉思。他想起父亲今日的警告，想起洛阳城中那些宦官贪婪的面孔，又想起自己当年设五色棒时的豪情。最终，他继续写道：

“...若他日兄有讨贼安民之志，操必当效犬马之劳。乡谊情深，伏惟珍重...”

“乱世将至啊...”他喃喃自语，“但不是现在，也不是以这种方式。”

月光下，曹操的目光越过谯县的屋檐，仿佛看到了洛阳城中那个摇摇欲坠的王朝。他知道，终有一天，自己会站在更大的舞台上。但不是作为王芬的附庸，不是作为一个冒险的叛乱者。

他要等待，等待那个真正属于自己的时机。

他给王芬的正式回信中，婉拒了参与政变的邀请，理由是"黑山贼未平，不宜轻动"；而在给周旌的私信中，则详细分析了政变可能面临的风险，并暗示若时机成熟，他愿再议。

“来人！”曹操高声唤道。

不一会儿，夏侯渊匆匆赶来：“主公有何吩咐？”

“准备笔墨，我要修书一封。”曹操顿了顿，“另外，去请子孝（曹仁）过来。”