义庄门口挂着两盏白灯笼，在雨中摇晃，投下飘忽不定的光影。守门的老吏见是侍御史亲临，连忙引路。郑浑的尸体停放在最里面的一间屋子，盖着草席，旁边点着三炷香。

刘陶掀开草席，郑浑青紫的脸在灯光下显得格外狰狞。他的舌头吐在外面，脖子上有一道深深的勒痕。

“确定是自缢？”刘陶问道。

老吏搓着手：“回大人，是...是上吊没错。他家娘子作证说亲眼看见他把脖子套进绳圈的...”

刘陶没有答话。他仔细检查郑浑的双手，指甲缝里有些黄色粉末。他凑近闻了闻，有股淡淡的药味。接着，他又查看了尸体的其他部位，特别是手腕和脚踝。

“不对。”刘陶突然说，“这不是自缢。”

老吏吓了一跳：“大人何出此言？”

“自缢而死的人，尸僵应该是从下颌开始，向下发展。”刘陶指着尸体。

“但郑浑的手腕和脚踝已经僵硬，脖子却还柔软。而且...”他掰开郑浑的右手，“指甲里的药粉，很可能是挣扎时抓伤了凶手衣服上的染料。”

老吏脸色发白：“大人的意思是...是他杀？”

刘陶没有回答。他继续检查尸体，在郑浑的衣领内侧发现了一小块被撕破的布料，颜色是罕见的靛蓝色。

当他解开郑浑的衣衫时，发现死者胸口处有用指甲刻出的两个血字——“甲子”。

“甲子...”刘陶喃喃自语。

这正是他从北军账册上看到的那个日期，太平道计划起事的日子。

突然，义庄外传来马匹的嘶鸣声，接着是随从的一声惨叫。

刘陶迅速吹灭油灯，闪身躲到门后。黑暗中，他听见轻盈的脚步声由远及近，像猫一样无声无息。

一个黑影出现在门口，月光勾勒出他修长的轮廓。黑衣人手中短剑寒光闪烁，径直走向郑浑的尸体。

就在黑衣人俯身查看的瞬间，刘陶从门后冲出，用蓑衣罩住了对方的头。黑衣人反应极快，短剑向后刺来，刘陶侧身避开，却被对方一脚踹在腹部，踉跄着退到墙边。

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“侍御史大人何必多管闲事？”黑衣人扯下头上的蓑衣，声音沙哑。

“”一个军需官而已，值得你搭上性命？”

刘陶借着月光看清了对方——一身靛蓝色劲装，正是郑浑指甲里残留的颜色。