“本初兄，天下无不散之筵席。我曹操此生最幸之事，便是得遇你这个知己。”
袁绍忽然握紧曹操的手腕，力道大得让曹操微微吃痛：“孟德，答应我一事。无论日后我们各自走到何种位置，都不要忘记今日之情。”
曹操郑重点头，另一只手覆在袁绍手背上：“苍天可鉴。”
夕阳西沉，书房内渐渐暗了下来。
袁绍命人掌灯，又取出一卷竹简递给曹操：“这是我近日所写的《论州郡兵备疏》，你带去顿丘，或许对你治理地方有所助益。”
曹操展开竹简，只见上面密密麻麻写满了袁绍工整的字迹，不仅论述了边境防御的策略，还详细记录了各地民情。他心中感动，知道这是挚友多日的心血。“本初兄...”
“顿丘虽小，却是通往冀州的要道。当地豪强林立，你初到任上，需多加小心。”
曹操点头：“我已有计较。临行前，父亲为我引荐了几位当地望族，应当能有所帮助。”
袁绍若有所思：“若有难处，尽管来信。我袁氏在冀州也有几分薄面。”
“有本初兄这句话，我便安心了。”曹操拱手致谢，随即笑道，“不过临行前，我可要好好抱抱侄女，沾沾喜气。”
袁绍大笑起身：“正该如此！走，我带你去见见这小丫头。”
两人离开亭榭，穿过几重院落，来到内室。
乳母正抱着襁褓中的婴儿轻声哼唱。见袁绍进来，连忙行礼。
袁绍小心翼翼地接过女儿，动作略显笨拙却充满柔情。曹操凑近细看，只见婴儿皮肤红润，眉眼间依稀可见袁绍的影子。
“好一个美人胚子！”曹操由衷赞叹，“将来不知要迷倒多少少年郎。”
袁绍得意地笑道：“那是自然，我袁本初的女儿，岂是寻常女子可比？”
曹操伸手轻轻碰了碰婴儿的小手，那柔软温热的触感让他心头一颤。他突然想起自己尚无子嗣，此番远行，不知何时才能成家立业。
“孟德，”袁绍突然压低声音，“你此去顿丘，不妨考虑在当地寻一门亲事。有了岳家支持，行事会方便许多。”
曹操眼中闪过一丝诧异，随即会意：“本初兄果然思虑周全。”
离开内室后，两人回到前院。
“今晚我们一醉方休！我已命人准备了河豚和鹿脯，还有你最爱喝的杜康酒。”