东海之滨的礁石上，叶辰的靴底被咸涩的海水浸透，裂穹剑斜插在石缝中，剑穗随着海风轻轻摆动。他望着眼前翻涌的黑色浪潮，眉头紧锁——那不是普通的海水，而是被噬界虫污染的“虚无之潮”，所过之处，鱼虾尽死，连坚硬的礁石都在以肉眼可见的速度消融。

“这是第五关了。”流云阁主用银线将自己固定在礁石上，以免被狂风卷走，“从南疆的毒瘴林，到西域的断骨崖，再到北漠的流沙坑……每一关都比前一关凶险，这虚无之潮更是邪门，连我的银线都能腐蚀。”

他们此行的任务是护送信念之种的分株，前往东海的地脉节点——位于海底三千丈的“定海神针”旧址。沿途需经过五处天险，这些天险本就环境恶劣，如今又被噬界虫的虚无之气污染，成了名副其实的死亡关卡。

秦风单臂抱着装有分株的玉盒，盒中的幼苗散发着淡淡的金光，勉强抵御着周围的腐蚀气息：“叶哥，按时间算，我们已经比预定时间快了两天。要是能按时将分株种在定海神针下，又是一项新纪录。”

叶辰没有接话，只是从怀中取出烈山氏给的玉简。玉简上原本标注着八项需要完成的指标：抵达时间、幼苗存活率、地脉融合度……如今前七项后面，都已被他用灵力刻上了“超纪录”三个字，最后一项“抵御虚无之气强度”，正等待着最终的验证。

“准备下海。”叶辰拔出裂穹剑，剑尖凝聚起一道金色的护罩，将三人笼罩其中，“白长老的‘避水珠’只能撑三个时辰，必须在时限内找到定海神针。”

三人纵身跃入海中，避水珠在叶辰掌心发出柔和的蓝光，推开周围的海水，形成一道透明的屏障。海底漆黑一片，只有裂穹剑的金光能照亮前方丈许范围，无数被虚无之气污染的海兽在黑暗中游荡，它们的眼睛泛着红光，看到护罩便疯狂冲撞过来。

“这些海兽已经被噬界虫控制了！”流云阁主的银线如灵蛇般射出，缠住一头形似鲨鱼的巨兽，猛地一拉，将其甩向远处的暗礁。银线收回时，已被腐蚀得只剩下半截，“它们的血肉里全是虚无之气，碰不得！”

叶辰挥剑劈开一头撞来的章鱼，剑光闪过，章鱼的触手瞬间化作飞灰：“别恋战，加速前进！”

裂穹剑的金光在前开路，三人在漆黑的海水中疾行。越是靠近定海神针旧址，周围的虚无之气就越浓郁，避水珠的蓝光开始变得黯淡，护罩时不时泛起涟漪，仿佛随时会破裂。

“还有百丈！”秦风指着前方隐约可见的光柱，那是地脉节点散发的灵气，“就在那光柱下面！”

就在这时，海底突然传来一阵沉闷的咆哮，一头体型堪比小山的巨鲸从黑暗中冲出，它的皮肤覆盖着灰色的鳞片，口器中喷出黑色的水柱，直扑护罩而来——这是被虚无之气彻底异化的“噬海鲸”，是东海最顶级的掠食者！