张刺史摇头道：“夏侯郎将慢来。”

“这四州之地，大半为荒漠，土地贫瘠，物产不丰，军民更是稀少。”

“且笃信佛门，十之八九为信众。”

“兄长在时，曾派兵镇压，奈何其等不服王化，民风剽悍，更有佛门大寺，暗中作对，排斥我汉家统御。”

“此前虽然攻取，却已成羁縻之地，形如鸡肋。”

高楷若有所思，好奇道：“佛门大寺？”

“正是。”张刺史一五一十道，“这四州佛门盛行，以沙州敦煌城为中心。”

“城中有一座大伽蓝，名为万佛寺，据闻，寺内供奉一万尊金身佛像，皆栩栩如生，令人叹为观止。”

高楷心中沉思，往往越是不发达之地，宗教越是盛行，只因上层剥削，官吏压榨，生产力又低下，导致民生凋敝，只能将希望寄托于神佛。

若要将这四州收服，少不得花费一番功夫。

想到这，他郑重道：“大军且在此休憩三日，养精蓄锐，再行起兵，将四州一一拿下。”

“得令！”

三日之后，饱腹一顿，三万大军即刻起行。

夏侯敬德为先锋，率领五千骁骑，韦见素为后军，领一万步兵，高楷则率中军一万五千人，杨烨、唐检、安兴仁随侍左右。

又派李安远、张刺史坐镇酒泉，以作策应，由宇文凯督运粮草六万石。

大军逶迤而行，忽一日，来至玉门关。

高楷勒马眺望，只见一座雄伟要塞，横亘在天地之间，不由赞道：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”

“此言不虚！”

他翻身下马，来至近前，见这石头垒成的关隘，历经数百年风霜雨雪，沙尘侵蚀，已然千疮百孔，处处漏洞。

轻抚一把，只觉粗糙磨砺，却有一股温热之感，似塞外江南婉转的风情，又似西北军民豪爽的热血。

金戈铁马，历历在目。

安兴仁附和道：“肃州东迎华岳、西达伊吾、南望祁连山、北通沙漠，可谓风水宝地。”

“更难得的是，荒漠戈壁之中，有无数绿洲，供养万物栖息。”