腊月深夜的柏壁城，寒风肆虐地刮过城墙，发出呜咽般的声响，仿佛是这寒冷冬夜的哀号。

城守府里烛火稀稀落落，只有秦王李世民所在的书房里依旧亮着光，昏黄的窗纸上，影子时不时晃动一下，映照着檐下挂着的冰棱，透着一股沉郁而压抑的静谧。

忽然，府外的石板路上传来“噔噔噔”急促而沉重的脚步声，那声音裹着风雪撞了过来，连守在院门口的侍卫都没来得及阻拦，一个身影便踉跄着冲进了院子。

来者是个传令兵，身上的甲胄结着一层薄冰，他的头发和眉毛都被冰雪染白，宛如冬日里的白发老翁，右手紧攥着一个半尺长的竹筒，筒口系着的红绸被风肆意吹得乱晃。

在一片素白的风雪里格外醒目，那是紧急军情的标识。绸带边缘还沾着点褐色的痕迹，不知是凝固的血还是未干的泥。

他连喘口气的闲暇都没有，甲胄上的冰碴子随着他奔跑的步伐簌簌往下掉落，一路径直奔向后宅。

沿途的侍卫见他紧紧攥着系红绸的竹筒，手被冻得发僵，指节却因用力而攥得泛青，脸色煞白得如同蒙上了一层霜，那红绸在风中晃得刺眼，都深知是十万火急的要务，无一人敢上前阻拦盘问，反倒纷纷一路指引。

直到书房门前，传令兵才猛地收住脚步，“噗通”一声单膝跪地，将竹筒战报高高举过头顶，声音被寒风冻得发颤，还夹杂着粗重的喘息：“末将……末将有紧急军报，还请殿下容末将奏报！”

“进来！”书房内传来一声低沉而有力的回应，声音隔着门板，却带着不容置疑的沉稳，听不出半分喜怒，可这平静的语调却让门外的传令兵愈发觉得心头发紧。

传令兵心头猛地一缩，急忙撑着僵硬的膝盖站起身，始终低着头，双手托着战报，快步推门而入。

屋内的暖意裹挟着炭火烛烟扑面而来，只见秦王李世民正立于沙盘边，眉头微微蹙起，神色凝重。兵曹参军杜如晦侍立在侧，手里攥着一卷文书，两人的目光同时落在他手中的红绸竹筒上，眼中带着几分疑惑与警惕。

“启禀殿下！末将乃屈突通将军亲卫，此番是遵将军之令，星夜赶来将战报呈送殿下！”传令兵脚步停下，不敢再靠前，忙躬身行礼，双手将竹筒举得更高。

李世民闻言微微一愣，随即转头看向身侧同样满脸困惑的杜如晦，眉头几不可察地蹙起，一种不祥的预兆如同潮水般在心底翻涌而上。

他压着语气中的凝重，沉声道：“屈突通？他不是奉命前去护送援军的粮草辎重？如今何来战报？速速呈上来！”

说罢，李世民也不待传令兵上前，径直迈了几步过来，伸手便夺过他手中的竹筒，手指如疾风般翻飞，三两下就将筒口的红绸与封泥拆开。