妇人接过钱袋，紧紧攥在手中，仿佛抓住了救命稻草一般，眼中充满了感激和希望。

袁尚在一旁默默地看着这一切，心中百感交集。乐陵郡的民生困苦，已是到了令人发指的地步。

离开茅屋，袁尚一行人继续在城中走访。他们又来到一处粮店，粮店门可罗雀，伙计们无精打采地坐在门口打盹。袁尚走上前去，向伙计询问粮价。

伙计见有客人上门，连忙起身，有气无力地道：“客官可是要买粮？如今粮价飞涨，粟米一斗便要百钱，若是上好的精米，更是要数百钱一斗。”

袁尚闻言，眉头紧皱，问道：“为何粮价如此之高？难道乐陵郡遭遇了天灾？”

伙计闻言，先是警惕地扫了袁尚一行人几眼，目光尤其在魁梧的典韦身上停留片刻，才略微放松了些许戒备。他压低声音，凑近袁尚，带着几分无奈和警惕说道：“这位客官，您是外地来的吧？”

袁尚微微点头，语气平和，“正是，路过贵地，想买些粮食充作盘缠。”

伙计叹了口气，眼神左右飘忽，确认周围无人注意，才继续压低声音说道：“买粮？劝您还是再看看吧。如今这粮价，简直是离谱。您瞧瞧这店里，冷冷清清的，哪里还有人买得起粮食。”

袁尚不动声色，追问道：“为何如此冷清？莫非是收成不好？”

伙计苦笑一声，摇了摇头，“收成倒还算过得去，勉强糊口罢了。只是……唉，说来话长，您也看到了，这世道不太平，兵荒马乱的，哪哪都要用粮，粮价自然也就跟着涨了。”

他顿了顿，又小心翼翼地观察袁尚的表情，似乎在试探什么，接着才吞吞吐吐地说道：“再说了，这乐陵县的粮行……城里大大小小的粮行，明里暗里，还不是那几家豪强说了算。他们……”

伙计的声音更低了，几乎是耳语，“他们沆瀣一气，把持着城里的粮食买卖，想抬价就抬价，想压价就压价，咱们这些小民，哪里敢多嘴？只能任他们宰割罢了。”

说到“宰割”二字，伙计的语气中带着一丝难以掩饰的愤恨和绝望，但很快又被深深的无奈所掩盖，仿佛已经习惯了这种被压榨的命运。

他小心地看了看袁尚，又补充了一句，“小的也就是个跑腿的，东家让怎么卖，小的就怎么卖，多余的，小的也不敢多说，客官您若是诚心要买，小的这就给您称量。”

伙计看似在解释粮价高昂的原因，实则话里话外都透露着对豪强势力的畏惧和痛恨。

他小心翼翼地观察着袁尚的反应，一边试探袁尚的身份，一边又隐晦地传递着乐陵郡粮价被豪强操控的真相，欲言又止，欲说还休，充满了小人物在强权压迫下的无奈和挣扎。

他强压下心中的怒火，又向伙计询问了一些关于粮行和豪强的事情，伙计也是知无不言，言语间充满了对豪强的痛恨和对未来的绝望。

走访了一上午，袁尚一行人对乐陵郡的民生状况，已是有了全面的了解。乐陵郡的凋敝，不仅仅是天灾人祸造成的，更是人祸甚于天灾。

豪强的盘剥压榨，官府的腐败无能，才是导致乐陵郡民不聊生的根本原因。