话说桑小勇身形一敛，飘然落于阵前，足下尘沙不扬，轻如落絮。满营晋军数千士卒尽皆屏息，几千道目光齐齐盯在他身上，一时鸦雀无声，连风卷旌旗的猎猎声都听得分明。

左军元帅里克手按腰间剑锷，锋棱如铁的脸上不露半分声色，只把这青衫少年上上下下打量了足足三遍；一旁的荀息却将手中白羽麈尾往掌心轻轻一合，眯起一双沉邃老眼，捻着颔下花白长须，半晌不言不语。

桑小勇抬手整了整青衫衣襟，上前两步，端端正正深深一揖，声朗气清：“晚辈桑小勇，拜见二位上将军。”

里克鼻中重重哼了一声，生铁似的面皮上硬挤出几分笑意：“少侠好俊的功夫！方才从千仞崖头纵身而下，直如腾云驾雾一般。老夫戎马半生，阵前见惯了多少英雄好汉，这般身手却还是头一遭撞见。”

桑小勇直起身形，脸上噙着三分淡笑，拱手道：“将军谬赞，折煞晚辈了。不过是行走江湖练熟的几手粗浅功夫，登不得大雅之堂，当不得将军这般夸赞。”

荀息这时才缓缓开言，语声不高，却字字清晰，掷地有声：“敢问少侠高姓大名？师承何门何派？因何途经我晋国军前？”

桑小勇心头微动，暗忖：眼下事急，且先托个由头，早早脱身才是正理。面上却神色端严，又施一礼，从容答道：“晚辈乃孔门弟子，家师便是仲由子路。在下桑小勇，自卫国游学而来。”

里克听罢，眼珠滴溜溜一转，侧脸与荀息飞快交换了个眼色。只这一眼的工夫，里克猛地环眼圆睁，颔下须髯根根倒竖，在马上雷霆般大喝一声：“好个油嘴滑舌的小畜生！竟敢欺瞒到老夫头上来！我家主公坐镇河东，与鲁地孔门素无通问，几时认得你这等无名后生？依我看，你分明是敌国遣来的奸细！休走，吃我一剑！”

喝声未毕，右手已按上剑柄，便要拔剑出鞘。

荀息连忙探手，一把攥住里克的臂甲，微微摇头，低声道：“元帅且息怒。” 随即转脸看向桑小勇，语气平和冲淡，话中却自有千钧分量：“桑少侠，老夫有一言敢问 —— 少侠莫不是走错了路途，认错了人？我晋国与孔门确实素少往来。孔夫子门下弟子，最重信义二字，夫子平生最恶虚妄之徒。少侠年纪轻轻，何必口出诳语，平白污了孔门的清誉。”

这几句话语声不重，落在桑小勇耳中却如冰水浇头，通体一凉。他本是身怀绝技的人物，莫说眼前这数千晋军，便是再添上几倍，他要抽身而走，又有谁拦得住？一身武艺本不将刀兵剑戟放在眼里，却偏偏听不得 “辱没夫子名声” 这几个字。霎时间脸上腾地红透，从耳根直红到脖颈，连忙又深深躬身一揖，语声也低了几分：“老先生教训的是…… 晚辈、晚辈确是扯了谎。晚辈并非孔门弟子，更与贵国国君无甚渊源，方才不过是情急之下，借个名头，想图个方便过关罢了。”

里克鼻中冷哼一声，双臂抱在胸前，冷笑道：“那你究竟是什么来路？是南边楚国派来的细作？还是周天子差来，要救那虢公性命的游侠义士？”

桑小勇连连摆手，头摇得像拨浪鼓一般：“都不是，都不是！将军莫要多疑。”

荀息目光微微一闪，将麈尾往腕上一搭，缓缓道：“那少侠究竟从何而来？”

桑小勇沉默片刻，牙关一咬，索性把话挑明了：“不瞒二位将军，晚辈是从上党来。”

“上党？” 荀息握着麈尾的手猛地一顿，花白的眉毛倏地挑高，“少侠可知，如今上党地面盘踞的是何方势力？乃是赤狄八部！那都是茹毛饮血的戎狄之辈！”

桑小勇重重点了点头，把心一横：“正是。晚辈正是从赤狄八部中的皋落部而来。”

“哗 ——” 阵前士卒登时一阵骚动，前排甲士手中长戈齐齐前指，寒刃如林。里克哪里还按捺得住，只听 “呛啷” 一声锐响，长剑出鞘半尺，寒芒映面，环眼瞪得如铜铃一般：“果然不出所料！你这戎狄派来的奸细！休要走，吃我一剑！”