姬长伯慢步登上宽大的八骑车驾，“出发吧！”声音不大，却清晰地传遍全场。

"诺！"数千人齐声应和，声浪震得行辕檐角铜铃叮当作响。

队伍最前方是三百轻骑，清一色的乌骓马，马背上的锦衣卫腰挎模仿绣春刀的铁制刀具，背负劲弩。

他们率先开道，马蹄踏在青石板上的声音如同闷雷，整齐得令人心悸。

紧接着是姬长伯的中军。十二名千户各执一面黑底金边的"锦衣"大旗，簇拥着姬长伯的车驾前行。

旗面在风中舒展，如同展翅的猛禽。旗手身后，是八百精锐护卫，每人除了腰间绣春刀，手中还持长戟，步伐整齐划一，行动如林。

姬长伯车驾居于中军核心，左右是勇冠、邓牧等心腹将领。

他目光平静地扫过汉中城外，路过的百姓，百姓们跪伏在地，额头紧贴地面，无人敢抬头直视这支威严之师，他们心目中，周天子才能有这样的车驾吧！

"大人，前方就是公子林叛军的驻地。"邓牧策马上前，低声道，"他们已按约定让开道路，但..."

姬长伯微微抬手，止住了邓牧的话头。他早已看到，在街道右侧的军营中，数千叛军士兵挤在栅栏后观望。

那些曾经跟随公子林叛乱的悍勇士卒，此刻却噤若寒蝉，眼中满是敬畏。

这就是锦衣卫的威慑——五千精锐列阵而过，绣春刀出鞘三寸，寒光闪烁；飞鱼服上的金线在阳光下刺目耀眼；马蹄声、脚步声、铠甲碰撞声，汇成一首死亡进行曲，让任何心怀不轨者都为之胆寒。

队伍行至汉中城东南角，那里集中了大量汉中贵族私军，很多贵族哨探正在汉中城墙上，偷偷窥视姬长伯的卫队。

姬长伯注意到，那些哨探中，很多都是平日里趾高气扬的贵族将领，他们此刻都站在城墙高台上，面色复杂地望着这支队伍通过。

"大人，要不要..."勇冠做了个手势，意思是要不要趁机震慑一下这些墙头草。

姬长伯轻轻摇头："不必。今日之后，他们自会明白该如何选择。"

队伍沿着城墙继续前进，终于来到东城门外。

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城门早已大开，城外三里处，祭坛已经搭建完毕。

那里将是决定汉中今后命运的地方。

就在此时，一匹快马从后方疾驰而来。马背上的信使面色焦急，直奔姬长伯而来。

"报——！"斥候滚鞍下马，单膝跪地，"城固急报！联军分兵压制城固守军，褒英部配合邓麋部阻击敌方行进，但仍有数千人突破城固防线，正向汉中疾行！"

队伍微微骚动，但立刻恢复了肃静。

姬长伯面色不变，只是手指在剑柄上轻轻摩挲了一下。”

邓牧脸色一变："大人，这..."

姬长伯抬手制止了他，转头望向北方。那里，祭坛的轮廓已在晨光中清晰可见。

"按原计划进行。"他淡淡道，声音中带着不容置疑的威严，"传令下去，加快行军速度。祭天仪式必须准时开始。"

命令迅速传达下去，整个队伍的速度立刻提升，但阵型丝毫不乱。五千人的脚步声、马蹄声、铠甲碰撞声，汇成一股势不可挡的洪流，向着城外的祭坛滚滚而去。

姬长伯坐在马车里，目光坚定。

“想试试我的剑么？那就来吧，刚好杀鸡儆猴！”

祭坛方向，早早赶来的褒国世子的陈仓军已经把祭坛北面占据。

前来助战的黑衣秦军则远远的集中在祭坛更北面，黑压压的一片，气势上也非常惊人。

东面广阔的平原上，隐隐可见烟尘滚滚，显然正有大军从城固方向袭来。

姬长伯视而不见，麾下锦衣卫按照约定，占据了祭坛南部，与褒国世子的陈仓军相对而立，平分秋色。

姬长伯的车驾行至祭坛前的大道上，姬长伯在侍从和亲卫的护送下，沿着大道，一路往前。

早已等候的褒国世子，一身世子宫装，左手托着褒国印玺，右手拿着一份锦布。

“祭天典礼！开始！”祭坛上，一尊巨大的铜鼎被揭开盖子。

大鼎下的柴火被点燃。

决定褒国命运的祭天大典，正式开始了。