十二盏宫灯在视野里化成光斑，檀木屐在青砖上碾出细碎的血痕。直到眼前发黑栽进软垫，才发现脚踝已肿得像发面馒头，裹着的白绢上渗出血珠。

子时的梆子声很脆响，我蜷在厢房角落给脚踝敷药，脚趾也已磨出血泡。傍晚时沈嬷嬷扔来盛着药膏的漆盒，就不再管我，她没说完的话被楼下恩客的调笑淹没，我也没去细听。

之后，门外又传来沈嬷嬷训斥新人的尖嗓，混着隔壁红牌姑娘的琵琶声，像是把钝刀在耳膜上磨。

我不知道，这样的日子什么时候才有个头。

【要是有个老爷把我买走也好。】

这个念头初听起来好像很卑微，很下贱，很不检点，甚至惹人鄙夷。仿佛只要想上一想，就从贞洁烈女变成了不知廉耻的风流荡妇，合该被千人围观，被万人唾弃，被钉死在耻辱柱上，万世不得超生。

可我真没得选。

甚至被某位老爷买回家里，不说当个有名分的侧妻或是小妾，哪怕只是当个粗使丫鬟，整日干些粗重的活计，也比日日在这烟柳之地练舞习琴来的自由。

而不是在日日恐惧之下，钝刀子割肉似的迎来最终的梦魇结局。

......

惊蛰那日的雨下得绵密，我抱着焦尾琴跪在廊下。琴弦是新换的冰蚕丝，沈嬷嬷说弹错一个音就绞一缕头发。

雨水顺着飞檐滴进后颈，我看见自己映在水洼里的倒影：眉间花钿是今晨用凤仙花汁描的，发间珍珠是春桃戴剩的，连这身烟罗裙都染着前任花魁的沉水香。

药浴总是掺着冰碴，沈嬷嬷说这是保肌肤凝脂的秘方，我只能忍耐小腹处传来的剧痛，只能忍耐。

我蜷在木桶里数着肋骨的淤青，将省下的蔷薇膏抹在脚踝。据说隔壁厢房的玉簟秋又被恩客留了整宿，她的琵琶声断在破晓前，赏银给了不少，可身子也被折腾的不成样子。

听轩里的老人们说，照这样折腾，若没有补身的好药，来不上几回，就得彻底垮下来。

我害怕了。

......

“清倌儿要笑不露齿。”沈嬷嬷的铜尺拍在我僵硬的嘴角，“等破了身子，有的是你哭的时候。”