沂水县县衙内，气氛压抑得近乎窒息。张拓面色阴沉似水，本就苍白的脸上毫无血色，接连多日，他每日不过睡寥寥几个时辰，眼下一圈青黑，双眼满是焦灼，整个人显得憔悴不堪。

姜正安此刻的模样，也好不到哪儿去。想当初在福林县，他还是一副风度翩翩的公子形象，可如今，下颚处已冒出青青胡茬，头发凌乱，神色颓然地坐在椅子上，听着手下的汇报。

“大人，这几日感染疫情的百姓，已从最初的十多人，激增到上百人，而且这数字每时每刻都还在往上蹿。要是再寻不到医治的法子，恐怕整个沂水县都得沦陷呐。”汇报之人声音中满是忧虑与惶恐。

张拓听完，忍不住剧烈咳嗽起来，声音嘶哑得厉害，“怎么会传播得这般迅速？不是已经安排人手，把感染疫情的百姓带去城西庙宇集中安置，与县城隔离了吗？”

手下人抬起头，神色无奈又焦急，“回大人，先前王大人贪墨银两，致使民生艰难，百姓们早就对官府失去信任。那些被感染的百姓，根本不信咱们会集中安置救治他们，成天叫嚷着官府是要让他们自生自灭。好多百姓冲破封锁，跑回城里，咱们的人就算能抓住一个，也没法把所有人都拦回来。”

说到这儿，他声音愈发哽咽，透着深深的无力感，“去抓人的官兵，也有不少被传染了，已经出现症状，开始发热了。”

“一线的兄弟们传来消息，庙里被感染的百姓，已经有人皮肤开始溃烂，化脓破溃后，流出黑红色的脓血，恶臭熏天。”

姜正安越听越心惊，听闻已有百姓皮肤溃烂化脓，一股寒意从脚底直蹿头顶，忍不住打了个哆嗦。

汇报的人声音颤抖得厉害，最后“砰砰砰”地在地上磕头，声泪俱下，“求求大人，求求大人们，一定要救救兄弟们呐！大人！”

张拓眉头拧成了个死结，眼中布满血丝，焦急问道：“派去省城的人，可有消息传来？”

“回大人，还一点消息都没有。按路程算，省城支援的人早该到了。”

张拓像是瞬间被抽去了所有力气，整个人苍老了好几岁，长叹一声，“巡抚大人半月前受召回京议事，以过往经验来看，怕是得年前才能赶回来。巡抚大人不在，根本没人敢做主这件事，估计各个都在推诿，白白耽误了这么多时间。”话落，又是一阵剧烈咳嗽。

姜正安听完，猛地一拍桌子，怒声说道：“荒唐！他们耽误的哪里是时间，分明是一个个百姓的性命！我们能等，可百姓们等不起！等我回了京城，定要狠狠参他们一本！”

姜正安站起身，在屋内来回踱步，又急切问道：“县城里的医者，研究了这么多天，还没个定论吗？这到底是什么疫症，该怎么医治？”