硝石和硫磺在这个时代并非稀罕物，硝石多用于制药和炼丹，硫磺则用于熏蒸、杀虫等。

但格物院大规模采购这些物品，难免引人注目。

叶明不得不借助叶国公府和太子的渠道，化整为零，从不同地区、通过不同商号秘密收购，并特意掺杂其他药材或矿物作为掩护。

木炭则相对简单，格物院自身就有需求。

原料备齐，提纯是第一步。天然的硝石和硫磺含有大量杂质。叶明凭借模糊的记忆，指导石柱他们进行重结晶提纯硝石，以及用蒸馏法初步提纯硫磺。

这个过程充满了刺鼻的气味和潜在的危险，小小的密室内常常烟雾缭绕。

最关键的，还是配比。叶明只记得“一硝二磺三木炭”的大致口诀，但具体的比例、原料的纯度、颗粒的粗细，都直接影响着火药的威力与稳定性。

试验场设在了京郊一处被格物院秘密买下的、远离人烟的荒僻山谷。每一次试验都如同在刀尖上跳舞。

“嘭！”一声沉闷的巨响，伴随着浓烈的黑烟，第一次按照大致比例混合的火药在密闭的石臼中爆炸，将石臼炸得四分五裂，飞溅的碎石吓得一名年轻工匠脸色发白。

“威力尚可，但烟太大，燃烧不完全。”叶明冷静地记录着，并未因这声巨响而喜悦，反而眉头紧锁，“调整木炭比例，尝试将三种原料分别研磨得更细，再混合。”

接下来的几次试验，要么是燃烧缓慢，只冒烟不起火，要么是瞬间爆燃，冲击力却不足。

有一次，因为混合时摩擦生热，差点引起提前燃烧，幸亏石柱反应快，一把将混合盘推开，才避免了伤亡。

挫折和危险并没有让叶明退缩，反而激发了他的斗志。他不断调整着配方，记录每一次试验的数据，分析成败的原因。

他甚至设计了一套简陋的、用牛皮纸包裹火药、插入引信的实验用“爆竹”，来测试不同配方的抛射效果。

时间一天天过去，山谷里不时传出的或沉闷或尖锐的异响，引起了附近村庄的一些流言，有说是山神发怒，有说是雷公练锤。

叶明不得不加派了叶府的家将，将山谷更严密地封锁起来。

就在叶明几乎要将所有可能的配比都尝试一遍，身心俱疲之时，转机出现了。

那是一个傍晚，夕阳将山谷染成一片金黄。叶明决定尝试一个之前因为觉得硫磺比例偏高而放弃的配方。

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