“小姐没事，就是吓着了。安远侯府的人捡到了风筝和篮子，倒是没怪罪，还派人把东西送回来了，说他们家小少爷觉得这风筝挺新奇。”李天宝挠着头说。

叶明松了口气，安远侯是位低调的老勋贵，与叶家素无恩怨，应该只是小事一桩。

他正想让李天宝回去看好叶瑾，别再做这种危险尝试，却忽然心中一动。

“那篮子里，当时放了什么东西？”叶明问道。

“就…就放了小姐平时玩的几个小石子，还有…还有一小卷她画废了的涂鸦纸。”李天宝回道。

涂鸦纸…叶明若有所思。风筝能承载重量，飞越障碍…这似乎…真的是一种传递信息的潜在方式？

虽然极不可靠，但在特定条件下，比如城池被围、信鸽无法使用之时，是否能有奇效？

他让李天宝先回去，自己则陷入了沉思。或许，妹妹这无心之举，真的提示了一种非常规的通讯思路。

他将这个想法暂且记下，当前还是先应付眼前的困局。

对“百草堂”的调查迟迟没有突破，让叶明有些焦躁。皇帝虽然短暂清醒过，但状态极不稳定，朝中暗流愈发汹涌。

几个之前被压下去的保守派官员，又开始蠢蠢欲动，散布流言，说叶明查案不力，劳师动众却毫无所获，是借机排除异己。

必须尽快找到突破口！

叶明将目光再次投向了那个被抓获的江南商人。

此人虽然交代了不少，但关于“百草堂”核心机密和“掌柜”的身份，始终守口如瓶。或许，需要用点非常手段。

他提审了江南商人，没有威逼恐吓，而是换了一种方式。

“你可知，‘百草堂’涉及的，不仅仅是走私和贿赂？”叶明平静地看着他，“苗疆蛊毒，谋害圣上，勾结狄虏，任何一条，都是诛九族的大罪。你现在交代，是戴罪立功。若等我们查出来，你就是弃子，你的家人，也会受你牵连。”

江南商人脸色惨白，汗如雨下。