赵德柱领命而去，书房内只剩下叶明一人。

窗外夜色渐浓，烛火将他沉思的身影拉得悠长。

苏州的僵局、北疆的压力、朝堂的暗流…诸多事务萦绕心头，即便以他之能，也感到一丝疲惫。

就在这时，书房门被轻轻敲响。 “公子，可要添些热茶？”一个清亮的声音传来。

是李天宝，叶明平日处理公务时，他多在外间伺候，极少打扰，此刻想必是见夜深了，才出声询问。

“进来吧。”叶明揉了揉眉心，应道。

李天宝端着茶盘轻手轻脚地进来，将一杯热气腾腾的参茶放在叶明手边，又熟练地将快要燃尽的烛芯剪亮。

他见叶明眉宇间带着倦色，书案上堆满了文书，忍不住小声嘟囔了一句：“公子爷又熬到这么晚…那些江南的老爷们真不省心，尽会使绊子…”

叶明闻言，倒是笑了笑。天宝年纪小，有时说话直接，却往往带着一股赤子之心。

他随口问道：“哦？若是你，你会如何对付那些使绊子的人？”

天宝没想到公子会问他，愣了一下，挠了挠头，憨笑道：“小的蠢笨，哪懂这些大事…就是觉得，他们抬价吓唬人，不就是仗着手里有货有钱有关系吗？咱们…咱们能不能也找更有钱有势的人合伙？或者…找他们怕的人？”

他话说的粗糙，却让叶明心中微微一动。找他们怕的人？

天宝见叶明没斥责他，胆子稍大了些，继续道：“小时候在庄子里，有恶霸欺负人，大家怕他，后来里正老爷出面，恶霸就老实了。”

“还有…咱们府上采买，要是哪家铺子以次充好，都不用告官，只需跟相熟的其他几家大铺子打个招呼，再不买他家的东西，那家铺子没多久就得关门求饶…”

叶明看着天宝，眼中闪过一丝讶异。

这小厮的话，倒是点出了两个关键：借势压人，以及…供应链打击。

“你继续说。”叶明鼓励道。

天宝受到鼓励，脸微微发红，努力组织着语言：“就…就比如那沉万财，他开布庄肯定也要进货卖货吧？他抬咱们的棉价，咱们能不能…断了他的销路？或者…找比他更大的布商，咱们供好纱好布给那大布商，让大布商去压他？再不然…他那么嚣张，屁股底下肯定不干净，咱们…”