叶秋回京的消息像一阵风刮遍全城。

叶明赶到国公府时，府门前的石狮旁已围满了人。仆役们小跑着搬运行李，马厩里新添了几匹毛色油亮的战马，嘶鸣声里都带着边关特有的粗犷。

“三弟！”

刚跨进二门，一道黑影便迎面扑来。叶明还没看清，就被铁钳般的手臂勒得双脚离地——叶秋身上还带着风尘和铁锈味，铠甲冰凉地硌着他的脸颊。

“大哥……”叶明挣扎着喘气，“你再不松手，我就要去见祖宗了……”

叶秋大笑着放开他，古铜色面庞上刀疤纵横。这位镇守北疆十年的虎将，比记忆中更精瘦了，唯独那双眼睛亮得骇人，像草原上盯住猎物的狼。

“听说你把曹老狗逼得上了吊？”叶秋一巴掌拍在弟弟背上，差点把叶明拍趴下，“干得漂亮！”

叶明揉着肩膀苦笑：“大哥，你再这么拍，我伤口又要裂了。”

“伤？”叶秋眼神骤冷，一把扯开他的衣领。那道刀伤已经结痂，周围皮肤却泛着不正常的红。

“北狄的弯刀划的？”

叶明一怔：“大哥怎么知道？”

叶秋没答话，转身从行囊里抽出一把带鞘的短刀扔过来。刀出鞘三寸，寒光里泛着诡异的青——正是那晚驿站刺客用的兵器！

“淬了毒。”叶秋冷笑，“北狄王庭死士的标配。”

烛火噼啪炸了个灯花。叶凌云听完长子汇报，手中茶盏“咔”地裂了条缝。

“北狄王储亲自带队，陈兵落鹰峡？”国公爷声音沉得像闷雷，“消息确实？”

“千真万确。”叶秋展开羊皮地图，指尖点在一处隘口，“他们伪装成马匪，但营地里发现了金狼旗。”

叶明忽然想起截获的军粮：“所以曹家走私的粮食……”