工部尚书急了："陛下！岭南铁矿品质低劣......"

"尚书大人怎知新甲用岭南铁矿？"叶明突然反问，"本官似乎从未提及？"

工部尚书顿时语塞——这不打自招了纵火之事！

三个月后，第一批新式军械正式交付边军。

叶明站在库房前，看着一箱箱铠甲装车。

新任军械司主事陈河兴奋地汇报："大人，北疆订的三千套已经完成，西大营的订单......"

"不急。"叶明打断他，"先解决这个问题。"

他拿起一支箭，轻轻一掰就断了。

"有人往铁料里掺了劣质矿。"叶明眼神冰冷，"查出来，军法处置。"

陈河重重点头。如今兵部上下都知道，这位年轻侍郎眼里容不得沙子。

远处传来号角声，又一批寒门工匠前来应募。叶明望着他们粗糙的双手和渴望的眼神，嘴角微扬。

兵者，国之大事。再不能由世家把持了。

新式军械的推行，彻底触动了世家在兵部的最后根基。

叶明很清楚，要想让改革不可逆转，就必须将兵部的实际权力牢牢握在手中。

这一日，兵部紧急密报：北境三镇节度使联名上书，以"新甲单薄，不利御寒"为由，拒绝换装。

"好一个阳奉阴违。"叶明冷笑。这三镇节度使皆是陇西李氏旧部，分明是在试探他的底线。

"少爷，要请圣旨吗？"李天宝问道。

"不必。"叶明提笔写下一道军令，"传令北疆大营，暂停向三镇供应箭矢火油。"

半月后，三镇使者慌慌张张冲进兵部："叶大人！边境告急，北狄游骑频频扰边，我军箭矢将尽......"

叶明慢条斯理地翻着军报："哦？不是说新甲不御寒吗？怎么连箭也要换了？"

使者扑通跪下："下官知错！求大人开恩！"

"回去告诉你们节度使。"叶明合上文书，"明日午时前不上请罪折子，就永远别要军需了。"

当夜，八百里加急的请罪奏折就送到了御前。

秋分这日，兵部举行首次全员考核。

校场上，从主事到书吏，全部参加军械辨识、兵法推演、粮草计算三科考试。不合格者当场革职，成绩优异者破格提拔。