他微微前倾身子，镣铐哗啦作响，"告诉你个道理——在这大周，世家才是真正的根基。皇帝可以换，但世家永远在。"

这句话像盆冰水浇在叶明头上。他原以为杨毅会狡辩、会求饶，没想到对方竟如此直白地承认，甚至带着几分傲慢的教诲意味。

"所以，在杨大人眼里，勾结胡人出卖边关，也是理所当然？"叶明努力保持声音平稳。

杨毅像看无知孩童般看着他："叶三，你父亲没教过你吗？世家第一要务是延续家族。北疆五州给我杨家，总比被胡人烧杀抢掠强。"

他枯瘦的手指敲打着石床，"至于死几个士兵...那不过是代价。"

叶明胃里一阵翻腾。这就是权力的真相？人命只是筹码，忠诚只是笑话？他想起北峪关战报里那些阵亡将士的名字，其中有个才十七岁的小兵，是张厨娘的远亲。

"杨大人倒是坦率。"叶明强压怒火，"那不如再说说，杨家与苍狼部落的交易细节？比如...盐铁专卖权？"

杨毅眼神一凛，显然没想到叶明连这个都查到了。但很快，他又露出那种令人不适的笑容："年轻人，你以为就我杨家这么干？崔家的马匹、李家的药材，哪样不是与胡人交易来的？"

他忽然压低声音，"就连你们叶家，当年不也..."

"放肆！"叶明猛地站起，椅子哐当倒地。他没想到杨毅竟敢污蔑叶家。

杨毅却大笑起来："急了？看来叶凌云没告诉你，二十年前北疆那场大战，你们叶家是怎么拿到铁矿开采权的？"